Neandertalere var kræsne med at lave knogleværktøj

Beviserne fortsætter med at stige på, at neandertalerne, som boede i Europa og Asien indtil omkring 40, 000 år siden, var mere sofistikerede mennesker end engang troede. En ny undersøgelse fra UC Davis viser, at neandertalere valgte at bruge knogler fra bestemte dyr til at lave et værktøj til et specifikt formål:at bearbejde skind til læder.

Naomi Martisius, forskningsassistent ved Institut for Antropologi, studerede neandertalerværktøjer fra steder i det sydlige Frankrig til sin doktorgradsforskning. Neandertalerne efterlod et værktøj kaldet en lissoir, et stykke dyreribbe med en glattet spids, der bruges til at gnide dyrehuder for at gøre dem til læder. Disse lissoirs er ofte slidte så glatte, at det er umuligt at sige, hvilket dyr de kom fra bare ved at se på dem.

Martisius og kolleger brugte meget følsom massespektrometri til at se på rester af kollagenprotein fra knoglerne. Metoden kaldes ZoomS, eller zooarkæologi ved massespektrometri. Teknikken opdeler prøver i fragmenter, der kan identificeres ved deres masse til ladningsforhold og bruges til at rekonstruere det originale molekyle.

Normalt, denne metode ville involvere at bore en prøve fra knoglen. For at undgå at beskadige de dyrebare prøver, Martisius og kolleger var i stand til at løfte prøver fra de plastikbeholdere, hvori knoglerne var blevet opbevaret, og genvinde nok materiale til at udføre en analyse.

Foretrukne bovine ribben frem for hjorte

Resultaterne viser, at de knogler, der blev brugt til at lave lissoirs, for det meste kom fra dyr i kvægfamilien, såsom bison eller urokse (en vild slægtning til moderne kvæg, der nu er uddød). Men andre dyreknogler fra samme forekomst viser, at rensdyr var meget mere almindelige og ofte jaget til føde. Så neandertalerne valgte kun at bruge ribben fra visse typer dyr til at lave disse værktøjer.

"Jeg tror, ​​det viser, at neandertalerne virkelig vidste, hvad de lavede, " sagde Martisius. "De samlede bevidst disse større ribben op, da de tilfældigvis stødte på disse dyr under jagt, og de kan endda have opbevaret disse ribben i lang tid, som vi ville med en yndlingsnøgle eller skruetrækker."

Bovine ribben er større og mere stive end hjorte ribben, hvilket gør dem bedre egnet til det hårde arbejde med at gnide skind uden at blive slidt eller knækket.

"Neandertalerne vidste, at for en bestemt opgave, de havde brug for et meget særligt værktøj. De fandt det, der virkede bedst og søgte det, da det var tilgængeligt, " sagde Martisius.

Resultaterne blev offentliggjort 8. maj i Videnskabelige rapporter .