Et århundrede med misforståelser af et nøgleværktøj i naturressourcernes økonomi

I de sidste par uger, oliepriserne er faldet til rekordlave niveauer. Denne udvikling blev ikke forudsagt af Hotelling-reglen, en ligning foreslået i 1931, der forbliver central for naturressourcernes økonomi i dag. I en artikel offentliggjort den 7. maj 2020 i Canadian Journal of Economics , økonomer Roberto Ferreira da Cunha, fra Berkeley Research Group, og Antoine Missemer, af CNRS, præsentere resultaterne af en banebrydende historisk undersøgelse af dokumenter fra Harold Hotellings arkiver. De viser, at denne "regel" faktisk ikke var designet til at undersøge energimarkederne. Mere generelt, deres undersøgelse stiller spørgsmålstegn ved de teoretiske instrumenter, der bruges til at løse energi- og miljøspørgsmål.

I en artikel skrevet i 1931, den amerikanske økonom og matematiker Harold Hotelling udgav en model til at beskrive udviklingen i priserne på ikke-vedvarende ressourcer. Efter oliekrisen i 1973, modellen vakte ny interesse:vækstteoretikeren Robert Solow kaldte den indledende ligning i denne artikel 'Hotelling-reglen, " at etablere det som et grundlæggende princip for økonomien ved ikke-vedvarende ressourcer. de priser, der er observeret i det seneste århundrede, har aldrig været i overensstemmelse med denne ligning, noget, der konstant har undret økonomer.

På trods af alt, Hotelling-reglen bevarer stadig sin centrale status i økonomien for mineral- og energiressourcer:det er på dette grundlag, at mere sofistikerede 'udvidelser' er konstrueret for at tage højde for markedsrealiteterne. Roberto Ferreira da Cunha, fra Berkeley Research Group (Brasilien), og Antoine Missemer, en CNRS-forsker tilknyttet CIRED, det internationale center for forskning i miljø og udvikling (CNRS/CIRAD/AgroParisTech/Ecole des Ponts ParisTech/EHESS), foretog en detaljeret og hidtil uset undersøgelse af Harold Hotellings arkiver. Ved at analysere oprindelsen af ​​modellen, de konkluderer, at dens gyldighedsområde er mere begrænset end almindeligt fastslået, og beslutsomt afklare årsagerne til dens empiriske svagheder.

Hotellings udkast, samt hans korrespondance, med olieingeniører f.eks. pege på en nyfortolkning af artiklen fra 1931. Det viser sig, at "reglen, "som han havde udtænkt så tidligt som i 1924 for abstrakte aktiver, var på ingen måde beregnet til at blive anvendt på det konkrete tilfælde af mineral- og energiressourcer. Fra 1925 til 1930, Hotelling identificerede selv uundgåelige geologiske begrænsninger, der ændrede hans oprindelige resultat:øgede produktionsomkostninger, efterhånden som udvindingen skrider frem, eller omkostningerne som følge af øget produktion. Som han skitserede, dette forvandlede hans model, som derefter potentielt var i stand til at beskrive klokkeformede produktionsveje, som dem, der bruges i debatter om peak oil.

De to forskere viser således, at hvis Hotelling-reglen har så svært ved at passere forhindringen med empiriske test inden for energi- og mineralressourcer, det er fordi den ikke er designet til det! De foreslår at rekonstruere de modeller, der anvendes på dette område, tager udgangspunkt i en alternativ Hotelling-regel, der er mere i overensstemmelse med de geologiske realiteter. Mere generelt, deres undersøgelse stiller spørgsmålstegn ved de teoretiske instrumenter, der bruges til at løse energi- og miljøspørgsmål i dag. Historie, og i dette tilfælde historien om økonomisk tænkning, kan hjælpe med at tage et nyt kig på værktøjer, selvom det anses for veletableret, stadig fortjener at blive spurgt.