Radiocarbondatering og CT-scanninger afslører bronzealderens tradition for at opbevare menneskelige rester

Brug af radiocarbondatering og CT-scanning til at studere gamle knogler, forskere har for første gang afsløret en bronzealdertradition med at bevare og kurere menneskelige levn som relikvier gennem flere generationer.

Mens resultaterne, ledet af University of Bristol og offentliggjort i tidsskriftet Oldtiden , kan virke uhyggeligt eller endda gruopvækkende efter dagens konvention, de indikerer en håndgribelig måde at ære og mindes kendte individer mellem tætte samfund og generationer omkring 4, 500 år siden.

"Selv i moderne sekulære samfund, menneskelige rester ses som særligt kraftfulde genstande, og dette ser ud til at holde stik for folk i bronzealderen. Imidlertid, de behandlede og interagerede med de døde på måder, der er ufatteligt makabre for os i dag, " sagde hovedforfatter, Dr. Thomas Booth, som udførte radiocarbon-dateringsarbejdet på universitetets Kemiskole.

"Efter radiocarbondatering fra bronzealderen, menneskelige efterladenskaber sammen med andre materialer begravet med dem, vi fandt, at mange af de delvise rester var blevet begravet en betydelig tid efter, at personen var død, antyder en tradition for at bevare og kurere menneskelige efterladenskaber."

"Folk ser ud til at have kurateret resterne af mennesker, der havde levet i levende eller kulturel hukommelse, og som sandsynligvis spillede en vigtig rolle i deres liv eller deres lokalsamfund, eller hvem de havde et veldefineret forhold til, om det var direkte familie, en handelsmand, en ven eller endda en fjende, så de havde et levn at huske og måske fortælle historier om dem, " sagde Dr. Booth.

I et ekstraordinært tilfælde fra Wiltshire, en menneskelig lårknogle var blevet lavet til at lave et musikinstrument og inkluderet som et gravgods med begravelsen af ​​en mand fundet tæt på Stonehenge. Den omhyggeligt udskårne og polerede artefakt, fundet sammen med andre ting, inklusive sten- og bronzeøkser, en knogleplade, en stødtænd, og en unik ceremoniel genstand, vises i Wiltshire Museum. Radiocarbon-datering af dette musikinstrument tyder på, at det tilhørte en, som denne person kendte i løbet af deres levetid.

"Selvom fragmenter af menneskeknogler var inkluderet som gravgods med de døde, de blev også holdt i de levendes hjem, begravet under husets gulve og endda udstillet", sagde professor Joanna Brück, hovedefterforsker på projektet, og gæsteprofessor ved University of Bristols afdeling for antropologi og arkæologi.

"Dette tyder på, at folk i bronzealderen ikke så menneskelige efterladenskaber med den følelse af rædsel eller afsky, som vi måske føler i dag."

Holdet brugte også mikrocomputertomografi (mikro-CT) på Natural History Museum til at se på mikroskopiske ændringer i knoglen produceret af bakterier, for at få en indikation af, hvordan kroppen blev behandlet, mens den blev nedbrudt.

"Mikro-CT-scanningen antydede, at disse knogler var kommet fra kroppe, der var blevet behandlet på samme måde som det, vi ser for menneskelige rester fra bronzealderen mere generelt. Nogle var blevet kremeret før de blev splittet op, nogle knogler blev gravet op efter begravelsen, og nogle var blevet afkødet ved at blive efterladt til at nedbrydes på jorden, " sagde Dr. Booth.

"Dette tyder på, at der ikke var nogen etableret protokol til behandling af lig, hvis rester var bestemt til at blive kureret, og de beslutninger og ritualer, der førte til kurationen af ​​deres rester, fandt sted bagefter."

Der er allerede bevis for, at folk, der boede i Storbritannien under bronzealderen, praktiserede en række begravelsesritualer, herunder primær begravelse, ekkarnation, kremering og mumificering. Imidlertid, denne forskning afslører, at de døde ikke kun blev mødt i en begravelsessammenhæng, men at menneskelige rester regelmæssigt blev opbevaret og cirkuleret blandt de levende.

Disse resultater kan fortælle os noget om, hvordan bronzealdersamfund i Storbritannien trak på hukommelsen og fortiden for at skabe deres egne sociale identiteter. I modsætning til vores respekt for hellige relikvier i dag, de synes ikke at have fokuseret på meget gamle menneskelige rester og forfædres fjerne fortid, snarere var de optaget af resterne af dem, man var i minde om.

"Denne undersøgelse fremhæver virkelig mærkværdigheden og måske den ukendelige natur af den fjerne fortid fra et nutidigt perspektiv. Det ser ud til, at kraften i disse menneskelige rester ligger i den måde, de refererede til håndgribelige forhold mellem mennesker i disse samfund og ikke som en måde at forbinder mennesker med en fjern mytisk fortid, " sagde Dr. Booth.