Undersøgelse finder kropsstørrelse af marine plankton, strømme nøgler til spredning i havet

Når det kommer til havplankton, jo mindre du er, jo længere rejser du.

En ny international undersøgelse viste, at størrelsen af ​​plankton, og styrken og retningen af ​​strømme, er nøglen til, hvordan de spredes i havet - meget mere end fysiske forhold, herunder temperaturforskelle, saltholdighed og tilgængelighed af næringsstoffer.

Resultaterne af undersøgelsen offentliggøres i denne uge Naturkommunikation .

"Organismer leder konstant efter en niche, hvor de kan overleve, og der er fordele og ulemper ved at være små, " sagde James Watson, en oceanograf fra Oregon State University og medforfatter på undersøgelsen. "Når man er lille, du er mere rigelig og du rider strømmene længere, hvilket betyder, at du har flere muligheder for at finde en god rumlig niche.

"Den negative side er, at når man er lille, du får tæsk meget. Du bliver spist af større organismer. Der er fordele ved at være lille og hurtig, men der er også fordele ved at være stor og stærk."

Spørgsmålet om hvordan plankton og andre små marine organismer er fordelt i havet er vigtigt, videnskabsmænd siger, fordi klimaændringer hurtigt opvarmer havvand over hele kloden, og det er endnu ikke klart, hvordan dette vil påvirke biologiske samfund.

Denne nye undersøgelse fandt, at det komplekse netværk af havstrømme er en nøgle til, hvordan organismer spredes, og organismernes størrelse spiller en vigtig rolle for, hvor langt de spredes. Jo større plankton kropsstørrelse, jo mindre forbindelsen er mellem fjerne samfund, sagde hovedforfatter Ernesto Villarino, en forsker med AZTI, et havteknologicenter i Spanien.

"Havet er det største kontinuerlige miljø på Jorden, og over lange tidsskalaer, alle marine økosystemer er forbundet af havstrømme, " sagde Villarino. "Biologisk forbindelse, eller udvekslingen af ​​individer på tværs af geografisk adskilte delpopulationer er ikke ensartet, da der er barrierer, der hindrer deres spredning."

Undersøgelsen omfattede forskere fra USA, Spanien, Sverige, Storbritannien og Saudi-Arabien. Det blev hovedsageligt finansieret af Malaspina 2010 Circumnavigation Expedition.

Meget af dataene blev indsamlet under denne ekspedition, Derefter hjalp omfattende modellering ledet af Oregon State's Watson forskerne med at analysere den rumlige fordeling af organismerne.

I deres undersøgelse, forskerne så på forskelligt plankton, svampe, alger og andre mikroorganismer op til fiskelarver "på størrelse med din lillefingernegl, " sagde Watson.

"Det store spørgsmål er, hvad der vil ske, når havene bliver varmere, " sagde Watson. "Der er allerede meget varme områder i havet, og vi begynder at finde ud af, hvilke organismer i disse områder der er mere varmetolerante. I teorien, disse vil begynde at befolke andre regioner, efterhånden som de også bliver varmere.

"Imidlertid, vores resultater tyder på, at det mere sandsynligt vil ske, hvis der er klar forbindelse via havstrømme, og de mindre organismer er mere tilbøjelige til at rejse længere og hurtigere."