Ny teknologi driver bestræbelserne på at bekæmpe vestlige naturbrande

Efterhånden som tørke- og vinddrevne skovbrande er blevet farligere i det amerikanske vest i de seneste år, brandmænd har forsøgt at blive klogere på, hvordan de forbereder sig.

De bruger ny teknologi og bedre positionering af ressourcer i et forsøg på at forhindre små flammer i at bryde ud i megabrande som dem, der brændte rekordhøje 4% af Californien sidste år, eller landets største naturbrand i år, der har forkullet en del af Oregon, der er halvt så stor som Rhode Island.

Der har hidtil været 730 flere skovbrande i Californien i år end sidste år. en stigning på omkring 16%. Men næsten tredoblet området er brændt - 470 kvadrat miles (1, 200 kvadratkilometer).

At antænde brande hurtigere giver brandmændene en bedre chance for at holde dem små.

Det inkluderer brug af ny brandadfærdscomputermodellering, der kan hjælpe med at vurdere risici, før brande starter, derefter projicere deres vej og vækst.

Når "kritisk vejr" forudsiges - varmt, tørre vinde eller tordenvejr - teknologien, oven i hårdt tjente erfaring, tillader californiske planlæggere at forudplacere brandbiler, bulldozere, fly og håndbesætninger bevæbnet med skovle og kædesave i områder, hvor de kan reagere hurtigere.

Med computermodellering, "de kan lave en daglig risikoprognose på tværs af staten, så de bruger det til planlægning, " sagde Lynne Tolmachoff, talskvinde for Cal Fire, Californiens brandslukningsagentur.

Det har hjulpet Cal Fire med at holde i gennemsnit 95 % af brandene til 10 acres (4 hektar) eller mindre, selv under dårlige forhold drevet af tørke eller klimaændringer, hun sagde. Hidtil i år har den afholdt 96,5 % af brandene under 10 acres (4 hektar).

Føderale brandmænd sporer på samme måde, hvor tør vegetation er blevet i visse områder, derefter station besætninger og udstyr forud for tordenvejr eller i områder, hvor folk samles i ferier, sagde Stanton Florea, en talsmand for US Forest Service ved National Interagency Fire Center i Boise, Idaho.

I et andet forsøg på at antænde ild hurtigt, hvad der engang var brandudkigstårne ​​bemandet af mennesker, er stort set blevet erstattet med kameraer i fjerntliggende områder, mange af dem i high-definition og bevæbnet med kunstig intelligens til at skelne en røgfane fra morgentåge. Der er 800 sådanne kameraer spredt over Californien, Nevada og Oregon, og selv tilfældige seere kan eksternt se skovbrande i realtid.

Brandledere kan derefter "begynde at træffe taktiske beslutninger baseret på, hvad de kan se, "Selv før brandfolk når frem til stedet, sagde Tolmachoff.

Brandledere tilkalder også rutinemæssigt militærdroner fra National Guard eller Air Force for at flyve over brande om natten, ved hjælp af varmebilleddannelse til at kortlægge deres grænser og hot spots. De kan bruge satellitbilleder til at plotte forløbet af røg og aske.

"Din opgave er at styre ilden, og disse er værktøjer, der vil hjælpe dig med at gøre det" med en grad af nøjagtighed, man ikke hørte før for fem år siden, sagde Char Miller, en professor ved Pomona College i Californien og en bredt anerkendt naturbrandpolitisk ekspert.

I Californien, brandledere kan overlejre al den information på lysdetektions- og rækkeviddetopografikort af høj kvalitet, der kan hjælpe med beslutninger om skovforvaltning, infrastrukturplanlægning og forberedelse til naturbrande, oversvømmelser, tsunamier og jordskred. Derefter tilføjer de computersimuleringen af ​​brandadfærd baseret på vejret og andre variabler.

Anden kortlægningssoftware kan vise aktive brande, brændstofpauser designet til at bremse deres spredning, ordinerede forbrændinger, forsvarligt rum ryddet omkring boliger, ødelagte huse og andre naturbrandskader.

"Det hele er stadig nyt, men vi kan se, hvor det vil føre os hen i fremtiden, når det kommer til planlægning af folk, der bygger boliger på vildmarksområdet, men også brandslukning i vilde områder, " sagde Tolmachoff.

Cal Fire og andre brandmyndigheder har været tidlige brugere af fjernbilleddannelse og andre teknologier, der kan være nøglen til tidlig opdagelse af naturbrande, sagde John Bailey, en tidligere brandmand og nu professor ved Oregon State University.

Nogle eksperter hævder, at det er en tabt kamp mod skovbrande, der forværres af global opvarmning, et århundrede med refleksiv undertrykkelse af skovbrande og tilgroede skove, og samfund, der kryber ind i det, der engang var tyndt befolkede områder. Klimaændringer har gjort Vesten varmere og tørrere i de sidste 30 år, og videnskabsmænd har længe advaret om, at vejret vil blive mere ekstremt, efterhånden som verden opvarmes.

Endnu, brandmændenes mål er at kopiere resultatet af en brand, der startede mandag i canyonsamfundet Topanga, mellem Los Angeles og Malibu.

Det havde potentialet til hurtigt at sprede sig gennem tør børste, men blev holdt på omkring 7 acres (3 hektar), efter at fly, der faldt vand, blev forvrænget inden for få minutter fra LA og nabolandet Ventura County.

Hvad brandmænd ikke ønsker, er endnu en naturbrand som den, der hærgede Malibu-området i 2018. Den ødelagde mere end 1, 600 strukturer, dræbte tre mennesker og tvang tusinder på flugt.

I et andet forsøg på at opnå en tidlig fordel, Californien køber et dusin nye Sikorsky Firehawk-helikoptere - til 24 millioner dollars hver - der kan operere om natten, flyve hurtigere, droppe mere vand og bære flere brandmænd end den Vietnamkrigs-æra Bell UH-1H "Hueys", de i sidste ende vil erstatte.

Det vil også snart modtage syv militære overskud C-130 transportfly eftermonteret til at bære 4, 000 gallons (15, 140 liter) brandhæmmende middel, mere end tre gange så meget som Cal Fires arbejdshest S-2 lufttankere.

For alt det, brandmændenes bestræbelser på at overliste og undertrykke naturbrande er kontraproduktivt, hvis det eneste, det gør, er at udskyde brande i områder, der i sidste ende vil brænde, argumenterede Richard Minnich, en professor i Riverside, der studerer brandøkologi.

"Uanset hvor sofistikeret teknologien måtte være, de områder, de kan styre eller fysisk påvirke ting, er små, " sagde han. "Vi er i over vores hoveder. Du kan have al teknologien i verden - brandkontrol er umulig."

At arbejde med naturbrande er mere realistisk, han sagde, ved at drage fordel af pletter, der tidligere brændte, til at kanalisere spredningen af ​​nye flammer.

Timothy Ingalsbee, en tidligere føderal brandmand, der nu leder Firefighters United for Safety, Etik og økologi, sagde også, at brandmænd er nødt til at vedtage en ny tilgang, når de konfronterer de farligste vinddrevne skovbrande, der springer over inddæmningslinjer ved at bruse flammende gløder en kilometer eller mere foran hovedinfernoet.

Det er bedre at bygge flere brandsikre hjem og afsætte knappe ressourcer til at beskytte truede samfund og samtidig lade ildene brænde omkring dem, han sagde.

"Vi har disse fantastiske værktøjer, der giver os mulighed for at kortlægge brandspredning i realtid og modellere den bedre end vejrudsigter, " sagde Ingalsbee. "Ved at bruge den teknologi, vi kan begynde at være mere strategiske og arbejde med ild for at holde folk sikre, holde hjemmene sikre, men lad ilden gøre det arbejde, den skal udføre - som er at genbruge alle de døde ting til jord."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.