Aviser rapporterer mindre om bilsikkerhed, når producenterne annoncerer mere hos dem

Er rapportering fra medier partisk til fordel for firmaer, der annoncerer hos dem? En ny undersøgelse så på forholdet mellem annoncering fra bilproducenter i amerikanske aviser og nyhedsdækning af tilbagekaldelser af bilsikkerhed i begyndelsen af ​​2000'erne. Undersøgelsen viste, at aviser gav mindre dækning af tilbagekaldelser udstedt af producenter, der annoncerede mere regelmæssigt i deres publikationer, end af tilbagekaldelser udstedt af andre producenter, der ikke annoncerede, og dette skete hyppigere, når tilbagekaldelserne involverede mere alvorlige defekter.

Undersøgelsen blev udført af forskere ved Carnegie Mellon University, Loyola Marymount University, Brown University, og Barcelona Graduate School of Economics (GSE). Det vises i Ledelsesvidenskab.

"Fordi mediedækning påvirker en række forskellige resultater, det er afgørende, at nyhedsmedier leverer upartiske og nøjagtige oplysninger til forbrugerne, så de kan træffe velinformerede beslutninger, " siger Ananya Sen, assisterende professor i informationssystemer og økonomi ved Carnegie Mellon University's Heinz College, der var medforfatter til undersøgelsen. "Vores resultater viser en robust udbudsside-bias på grund af annonceindtægter, en, der kan være ret farlig."

Annoncering tegner sig for næsten 80 procent af avisers samlede omsætning i USA, med bilsektorens samlede annonceudgifter, der oversteg 20 milliarder dollars i 2006. Undersøgelsens forfattere hævder, at avisers afhængighed af reklamer vækker bekymring for, at redaktionelle beslutninger kan være sårbare over for annoncørers indflydelse, især store.

Det er vanskeligt at adskille annoncørbias fra bias relateret til forbrugernes præferencer og krav, og få undersøgelser har vurderet markedsforhold, der kan minimere sådanne skævheder. Denne undersøgelse overvandt disse udfordringer ved at analysere mediebias i forbindelse med tilbagekaldelser af bilsikkerhed, en situation, hvor annoncører og læsere uden tvivl har modsatrettede præferencer med hensyn til dækning. Ud over, ved at se på adskillige amerikanske aviser, undersøgelsen giver rigelig heterogenitet i konkurrenceniveauet mellem aviser på tværs af forskellige lokale nyhedsmarkeder, som gjorde det muligt for forskere at drage politiske konklusioner.

Forskere indsamlede oplysninger om alle tilbagekaldelser af bilsikkerhed udstedt i USA af National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) mellem 2000 og 2014, med fokus på tilbagekaldelser fra de ni største producenter på det amerikanske bilmarked. Derefter indsamlede de data om antallet af artikler om tilbagekaldelser offentliggjort i samme periode i 115 amerikanske dagblade, både nationalt og lokalt, at finde i alt mere end 13, 600 artikler.

Undersøgelsen indsamlede også oplysninger om månedlige reklameudgifter i disse aviser fra bilproducenter og lokale forhandlere. For at måle lokal efterspørgsel efter information om tilbagekaldelser fra specifikke producenter, undersøgelsen brugte undersøgelsesdata om fordelingen af ​​bilejerskab efter mærke og geografisk område. Som en proxy for tilstedeværelsen af ​​online-konkurrenter, undersøgelsen indsamlede oplysninger om tidspunktet for indrejsen af ​​Craigslist, verdens største online platform for rubrikannoncer, på forskellige amerikanske avismarkeder. Endelig, forskere talte landsdækkende dødsfald forbundet med køretøjsulykker leveret af NHTSA.

Undersøgelsen konkluderede, at aviser gav mindre dækning af tilbagekaldelser fra producenter, der købte mere reklame i de foregående to år. Specifikt, højere udgifter til reklame var forbundet med en lavere sandsynlighed for, at avisen offentliggjorde en artikel om tilbagekaldelserne, og for de aviser, der offentliggjorde oplysninger om tilbagekaldelser, færre artikler blev publiceret. Forspændingen var stærkest, da små aviser offentliggjorde annoncer fra lokale bilforhandlere. Effekten var stærkere for tilbagekaldelser, der involverede et stort antal køretøjer, og som involverede mere alvorlige defekter.

Undersøgelsen viste også, at læsere, der ejede biler af en producent, der udstedte en tilbagekaldelse, ønskede mere information om problemet, mens annoncører ønskede at minimere disse oplysninger.

Ud over, undersøgelsen viste, at fremkomsten af ​​online platforme (såsom Craigslist) og den efterfølgende forværring af den økonomiske situation for mange aviser har svækket redaktionel uafhængighed og resulteret i en større evne for annoncører til at afskrække negativt indhold.

Introduktionen til markedet af Craigslist og virksomheder som det har reduceret mængden af ​​annonceindtægter, aviser modtager fra klassificeret reklame. Dette har resulteret i, at aviser i højere grad er afhængige af virksomhedsannoncører, som på tur, har styrket disse annoncørers indflydelse, konkluderede undersøgelsen.

Imidlertid, konkurrence mellem aviser kan reducere mængden af ​​favorabel dækning til en producent, undersøgelsen fandt.

"Avisers sårbarhed for at blive påvirket af annoncører og markedsstrukturens rolle har konsekvenser for politiske beslutningstagere, " forklarer Graham Beattie, assisterende professor i økonomi ved Loyola Marymount University, der var medforfatter til undersøgelsen. "Regulatorer bør formulere regler, der begrænser sådanne interessekonflikter gennem politikker såsom begrænsning af koncentration af medieejerskab og tilskyndelse til konkurrence mellem medier."