Majs forbinder mange generationer af Maya

At majs var meget vigtigt i Maya-kulturen er noget, som Genner Llanes Ortiz, selv en Maya fra den mexicanske provins Yucatan, har altid vidst, lige fra sin barndom. Men hvor vigtig er majs rolle i hans folks kollektive hukommelse, er et af emnerne i hans forskning.

Llanes Ortiz' fascination af majs rolle i Maya-kulturen startede for omkring ti år siden. Som antropolog ved det arkæologiske fakultet i Leiden, han bemærkede, hvor mange majsfester der var i Mexico, og at Maya-traditionen med at bede for majsmarkerne var vokset til massebønner ved disse højtider, selv når festivalerne blev afholdt i bymidterne. Han er så fascineret af emnet, at det nu er genstand for et omfattende forskningsprojekt, han arbejder på. Ved at studere mayaernes forhold til majs i fortiden og nutiden, han håber at få indsigt i, hvordan mayaerne håndterer deres kulturarv, hvordan de videregiver deres kultur, og hvad den betyder for dem i dag.

Majs har en rig tradition i det latinamerikanske køkken. Antallet af retter, der bruger majs - selv i Mexico alene - er enormt. Og der er et enormt udvalg af majstyper - omkring 60. De stammer alle fra den ene plante, teosinte, en mexicansk græstype, hvorfra mayaerne dyrkede majs 8, 000 til 14, 000 år siden. Biologer har allerede rekonstrueret, hvordan de forvandlede dette ukrudt til en spiselig plante, men hvordan majs så spredte sig blandt alle de oprindelige folk i Syd- og Nordamerika er stadig et mysterium.

Llanes er fascineret af det, og ved de sociale minder, som Maya-folket deler om dyrkning af majs. For Mayaerne, majs er mere end et fødevareprodukt, det er helligt. Ifølge Maya-skabelseshistorien, de blev faktisk skabt af majs:lavet af majsmel. Og majs spiller stadig en vigtig religiøs og åndelig rolle i Maya-folkets liv.

Arkæologer har hovedsageligt beskæftiget sig med den klassiske Maya-arv. De oprindelige folks historie fik lidt opmærksomhed, dels fordi der blev ført så få optegnelser. "Men det faktum, at der ikke er nogen nedskrevet historie, betyder ikke, at intet er blevet videregivet. Det skete, i form af tegninger, skuespil og billeder."

Kultur ødelagt

Llanes er hurtig til at tilføje, at Mayaerne har en skrevet historie. De brugte hieroglyffer til at registrere deres religiøse historier, historie og astronomi indsigt i billeder og i bøger. Imidlertid, bøgerne blev systematisk ødelagt af kolonisatorerne under inkvisitionen. "kolonisering marginaliserede Mayaernes minder. Meget af deres kultur blev ødelagt, og det har haft indflydelse på, hvordan deres historie er blevet overleveret. Det blev heller ikke meget bedre efter kolonisationstiden. Men, med min forskning i majs, Jeg vil dykke ned i de kollektive minder, som kan hjælpe med at genoprette disse minder."

De klassiske gamle Maya-byer kan være øde ruiner, men Maya-folket og deres kultur eksisterer stadig. Der er omkring seks millioner Maya, og de giver stadig deres historier videre til hinanden. Llanes ser endda tegn på en genoplivning. På sociale medier, en log af unge Mayaer, der fokuserer opmærksomheden på deres identitet. "Unge Maya-folk gør fuld brug af Instagram, Facebook og YouTube for at dele deres kultur med hinanden. De lærer hinanden at læse de gamle hieroglyffer, de konstruerer Maya-memer, og der er en masse Maya-symbolik i deres musiktekster."

Maya hiphop

Han tager sin mobiltelefon og scroller, leder efter hans Maya Spotify-liste. "Hiphop er virkelig populær blandt unge mayafolk, fordi det har ligheder med deres forfædres mundtlige traditioner. Disse moderne udtryksformer og dialogen mellem de gamle og de unge er lige så interessante som de gamle historier." Han skruer op for lyden, og hans kontor er fyldt med rapagtige Maya-tekster. Han smiler:"De synger endda om majs."