Miniature rock art udvider horisonten

Australske arkæologer har opdaget nogle af de mest detaljerede eksempler på sjældne, lille klippekunst i form af miniaturestencils i et klippeskjul, der traditionelt er ejet af Marra-befolkningen.

Forskningen, offentliggjort i tidsskriftet Antikken , undersøgte den usædvanlige kunst fra Yilbilinji-klippeskjulet ved Limmen National Park i Carpentaria-bugtens sydvestlige region i det nordlige Australien.

Traditionelt ejet af Marra Aboriginal-befolkningen, webstedet blev dokumenteret af forskerholdet i 2017 og skilte sig øjeblikkeligt ud som unikt, ifølge forskerne fra Flinders University og Monash Indigenous Centre.

"Det er størrelsen på klippekunsten, der gør dette sted usædvanligt og meget karakteristisk, " siger Flinders University arkæolog ARC Future Fellow Dr. Liam Brady.

"Typisk, stencileret klippekunst over hele kloden har dimensioner i fuld eller naturlig størrelse, såsom kropsdele af mennesker og dyr, genstande (fx boomerangs), og endda plantemateriale.

"Imidlertid, mange af stencilerne hos Yilbilinji er små eller i miniaturestørrelse, og for lille til at være lavet ved hjælp af virkelige kropsdele og genstande i fuld størrelse."

Kun to andre eksempler på denne stencilerede miniatureform for klippekunst, både menneskelige skikkelser, er kendt fra hvor som helst i verden:en ved Nielson's Creek i New South Wales, og en på Kisar Island i Indonesien.

Forskerholdet - arkæologer, antropologer, Marra rangers, og Limmen National Park Rangers - optog i alt 17 billeder af disse miniaturestencils under en ekskursion i 2017.

Billederne viser en bred vifte af motiver, herunder, menneskelige figurer, dyr (krabbe, langhalsede skildpadder), kængurupoter, bølgede linjer, boomerangs, og geometriske former.

Forskerne satte sig for at finde ud af, hvordan disse usædvanlige billeder blev lavet. Et fingerpeg kom fra det faktum, at de fleste af miniaturestencilerne var lavet med afrundede og buede kanter, hvilket betyder, at de sandsynligvis blev lavet ved hjælp af noget, der nemt kunne støbes og klæbes til klippeoverfladen.

Et andet spor kom fra antropologisk forskning i regionen. Medforfatter og antropolog Dr. John Bradley, fra Monash Indigenous Centre, har arbejdet med aboriginer i studieområdet i mere end 40 år.

Han husker at have set bivoks brugt af mennesker til en række formål, såsom et klæbemiddel til reparation af spyd og harpuner. Han så også børn forme bivoks til genstande og dyr som kvæg, heste og cowboys.

"Ved at bruge disse spor, forskerne besluttede at teste, om bivoks kunne have været brugt til at lave miniaturestencilerne, " han siger.

"Vores eksperimenter, der involverer opvarmning og formning af bivoks til menneskelige figurer, dyr, genstande, og geometriske former, og derefter stenciling på en klippeplade bekræftet, at bivoks var et fremragende materiale til fremstilling af miniaturestencils."

"Hvem der har lavet disse miniaturestencils - voksne eller børn - er åben for debat, som er deres betydning, " siger Matthew Flinders Fellow Professor Amanda Kearney.

"Imidlertid, Det, der er vigtigt her, er, at denne opdagelse tilføjer endnu en dimension til den australske og globale rockkunst-rekord, " hun siger.

Faktisk, siden denne opdagelse blev gjort, tre yderligere stencils er blevet opdaget i området - en menneskelig figur, en echidna og en ferskvandsskildpadde - hvilket yderligere fremhæver det arkæologiske potentiale i Limmen Nationalpark.

Artiklen, "En sjælden miniature og småskala stencilsamling fra Carpentaria-bugten:replikation og betydning i australsk klippekunst, " (maj 2020) af Liam M Brady, John J Bradley (Monash University), Amanda Kearney og Daryl Wesley er blevet udgivet i Antikken .