Information drev udviklingen af ​​tidlige stater

Hvem kunne forestille sig et 21. århundrede uden data? Sofistikeret informationsbehandling er nøglen til den måde, samfund fungerer på i dag. Og det viser sig, at det også var afgørende for udviklingen af ​​tidlige stater. Ifølge ny forskning ledet af et SFI-hold, evnen til at lagre og behandle information var central for sociopolitisk udvikling på tværs af civilisationer lige fra yngre stenalder til det sidste årtusinde.

"Der er et grundlæggende forhold mellem den måde, hvorpå samfund behandler information, og hvor store de er i stand til at blive, " siger SFI ekstern professor Tim Kohler, en arkæolog ved Washington State University og en forfatter på et nyt papir offentliggjort i denne måned i Naturkommunikation .

Kohler og hans kolleger – en række SFI-bosatte og eksterne fakulteter og forskere – gravede i det, der kaldes Seshat Global History Databank, en massiv samling af historisk og arkæologisk information, der spænder over mere end 400 samfund, 30 regioner, og 10, 000 års menneskets historie.

Holdets resultater viser, at historisk set, den sociopolitiske udvikling af menneskelig politik gennemgik tre faser:befolkningstilvækst, efterfulgt af udviklingen af ​​mere sofistikeret informationsbehandling, hvilket førte til efterfølgende vækst.

"Personligt var det meget interessant at se disse fælles mønstre for samfundsvækst rundt om i verden, " siger hovedforfatter Jaeweon Shin, en deltager i SFI's 2018 Bachelor Complexity Research-program.

Holdet genanalyserede den evolutionære antropolog og økolog Peter Turchins arbejde, hvis tidligere undersøgelse af Seshat portrætterede sociopolitisk evolution som en overvejende homogen proces, efterhånden som samfund vokser i befolkning og geografisk størrelse. Han og hans kolleger havde brugt teknikken med principal komponentanalyse til at analysere variation og mønstre i datasættet – og kiggede på variabler som populationsstørrelse, økonomier, religioner, og infrastruktur. De konkluderede, at civilisationer deler lignende, forudsigelige mønstre i den måde, de udvikler sig på og bliver mere komplekse over tid, og at uensartede samfund kan sammenlignes langs en enkelt dimension.

SFI-professor David Wolpert ville grave videre. "Min reaktion var, at det var overvældende, " siger han. Et nærmere kig på dataene afslørede betydelig variation i, hvad der sker med samfund, når de udvider sig, han siger. I første omgang, befolkningstilvækst er en dominerende kraft i et samfunds kompleksitet. Men når de når en vis størrelse, de er nødt til at udvikle mere sofistikerede måder at håndtere information og økonomiske transaktioner på (gennem opfindelser som skrift og valuta) for at vokse yderligere.

Informationslagring og -behandling er "ikke bare noget interessant lille sidelys, " siger Kohler, "De er faktisk ekstremt centrale i processen."

Til dato, Seshat-databasen dækker kun oldtidens historie, og de analyserede variable afspejlede tiden:havde et samfund veje? Penge? Religion? Der var intet i datasættet, der spurgte om fly eller sociale medier.

Det 21. århundrede byder på et helt nyt scenarie. Tænk bare på, hvor meget der har ændret sig i de sidste 30 år. "Du har enorme nye muligheder for lagring og behandling af data, der er lige langt uden for rækkevidden af ​​noget, nogen kunne forestille sig, " siger Kohler. "Betyder det, at vi vil have endnu en vækst i skala for politik? Og hvis ja, hvordan ville det se ud?"