Kinesisk pterodactyl vinder vej til Det Forenede Kongerige

Det første eksemplar nogensinde af en pterodactyl, mere almindeligt forekommende i Kina og Brasilien, er fundet i Storbritannien.

En fossiljæger opdagede for nylig et ejendommeligt formet fragment af fossil knogle, mens han var ude at gå med sin hund i Sandown Bay på Isle of Wight.

Ikke sikker på hvad det var, han gav det til University of Portsmouth palæontologistuderende Megan Jacobs, der troede, det kunne være kæbeknoglen fra en pterodactyl. Yderligere forskning viste, at hun havde ret.

Imidlertid, dette var ingen almindelig pterodactylkæbe. Denne manglede tænder og lignede bemærkelsesværdigt en bizar gruppe af pterosaurer kaldet 'tapejarider'. De er bedre kendt fra Kina og Brasilien og er aldrig tidligere blevet fundet i Storbritannien.

Sidste år opdagede et hold fra University of Portsmouth et lignende eksemplar i Nordafrika (Marokko), som de kaldte Afrotapejara.

Det nye eksemplar fra Isle of Wight har fået navnet Wightia declivirostris.

Megan Jacobs sagde:"Selvom kun et fragment af kæben, det har alle de karakteristiske træk ved en tapejarid kæbe, inklusiv talrige bittesmå huller, der holdt små sanseorganer til at opdage deres mad, og en nedtur, fint spidst næb.

"Fuldstændige eksempler fra Brasilien og Kina viser, at de havde store hovedtoppe, med kamen engang være dobbelt så stor som kraniet. Kammene blev sandsynligvis brugt til seksuel fremvisning og kan have været farvestrålende."

Forskerne fastslog, at Isle of Wight-eksemplet syntes at være tættere forbundet med de kinesiske tapejarider frem for de brasilianske eksempler.

Medforfatter til undersøgelsen Professor David Martill, en palæontolog fra University of Portsmouth, sagde:"Denne nye art tilføjer mangfoldigheden af ​​dinosaurer og andre forhistoriske krybdyr fundet på øen, som nu er et af de vigtigste steder for kridtdinosaurer i verden."

Finderen har venligst doneret prøven til Dinosaur Isle Museum i Sandown, hvor det forhåbentlig vil blive udstillet i fremtiden.