For at genåbne byer under pandemi, fokus på kvarterer

Med arbejdsløsheden stiger til det højeste niveau siden den store depression og arbejdsmarkedsdeltagelsen styrtdykkede, mange lokale regeringsledere i USA har taget skridt til at genåbne deres byer – de bekymrer sig ikke kun om økonomiske omkostninger, men også om de folkesundhedsmæssige konsekvenser af udbredt jobtab, indkomstusikkerhed og fødevareusikkerhed.

Men University of Chicago-økonomer foreslår, at nogle metoder til at genåbne lokale økonomier er dyrere end andre. Ifølge prof. John R. Birge og Assoc. Prof. Ozan Candogan fra Booth School of Business, en kvarter-for-kvarter-tilgang kunne være mere effektiv end en bydækkende politik, der retter sig mod specifikke erhvervssektorer.

I et nyt arbejdspapir, som er skrevet sammen med Yiding Feng, en Northwestern University ph.d.-kandidat, Birge og Candogan finder ud af, at lokale byplanlæggere kan reducere overordnede infektioner ved strategisk at holde nogle kvarterer lukket ned, mens de tillader andre at tjene som knudepunkter for kommerciel aktivitet. Succesen med sådanne strategier, imidlertid, ville være betinget af koordinering med naboamter og delstatsregering.

"Dette kan samtidig reducere de økonomiske tab og bremse spredningen af ​​sygdommen, " de skriver.

Politikere har generelt gået ind for ensartede tilgange, betragter dem som nemmere at implementere og sælge til offentligheden. Men Birge, Candogan og Feng finder, at de økonomiske ofre ved en generel tilgang kan være tre til fire gange større end omkostningerne ved bevidst at målrette kvarterer.

Forskerne så på karantæner og økonomiske nedlukninger i rumlig og geografisk henseende, søger efter en måde at nedbringe de samlede infektionsrater til lavest mulige økonomiske omkostninger. Deres model finder, at selv om nogle bykvarterer og offentlige rum kan tjene som hotspots for sygdomsoverførsel og bør målrettes mod lukning, visse kvarterer kunne forblive åbne under en plan, der skulle minimere risikoen for folkesundheden.

Tag New York City, for eksempel. I scenarier, der involverer et udbrud af en meget eller moderat infektionssygdom, Midtown Manhattan er et så betydeligt økonomisk knudepunkt, at det bør være tilladt at opretholde et vist aktivitetsniveau. I mellemtiden embedsmænd kunne effektivt kontrollere spredningen af ​​sygdom ved at lukke andre kvarterer, herunder byens finansdistrikt på nedre Manhattan.

Midtown er sådan en økonomisk jugger, forskerne hævder, at omkostningerne ved at lukke den er for høje givet mulighederne for bedre at kontrollere sygdomsspredning andre steder. Deres model gør også brug af anonymiserede mobiltelefondata til at estimere og veje bevægelser mellem kvarterer.

"Selv blandt tilstødende kvarterer med lignende økonomiske værdier, " de skriver, "det kan være optimalt at genoptage aktiviteten ved dem med højere infektionsrater afhængigt af strukturen af ​​de rumlige spredningsmønstre mellem disse kvarterer og de andre."

Effektiv målretning af bykvarterer vil afhænge af koordinering med andre lokale og statslige myndigheder. New York City eksisterer ikke isoleret, så en afvisning af at standse aktivitet fra amter i New Jersey, for eksempel, kan fortryde selv den bedst udarbejdede plan for Manhattan.

På grund af nabosamfundenes indbyrdes afhængighed, forskerne foreslår, at denne enkeltbymodel kan skaleres til landet, gør det muligt for føderale planlæggere at håndtere større pandemier mere effektivt.