Ny undersøgelse afslører forskelle i vitale anvendelser af internet i det sydøstlige Ohio

En ny undersøgelse fra Ohio University bringer den nødvendige opmærksomhed på problemerne med den digitale kløft i Appalachian, det sydøstlige Ohio, en region, der er bagud i forhold til resten af ​​nationen. Mangel på internetadgang af høj kvalitet, færdigheder, og motivation skaber endnu flere udfordringer, efterhånden som nationen og verden går over til at drive vital forretning og kommunikation til onlinemiljøer under COVID-19-pandemien.

Studiet, ledet af Dr. Laeeq Khan, en adjunkt og direktør for Social Media Analytics Research Team (SMART) Lab i Scripps School of Communication, afslører, at digital ulighed i regionen er særlig tydelig, og bekymrende, når det kommer til vitale internetbrug, har det størst indflydelse på livskvaliteten. "Digital ulighed i Appalachian Ohio:At forstå, hvordan demografi, Internetadgang, og færdigheder kan forme vital informationsbrug, " blev offentliggjort i Telematics and Informatics i juli.

Mens det faktum, at Appalachia har betydelige områder med ingen eller dårlig internetadgang, er veldokumenteret, denne undersøgelse fokuserede på, hvor godt folk kan bruge internettet til vitale opgaver, der hjælper dem til at være mere aktive i samfundet.

Undersøgelsen viste, at selv når internettet er tilgængeligt, flere digitale uligheder opstår, fordi borgere ofte mangler færdigheder og motivation til at forfølge Vital Information Uses (VIU'er), der kan forbedre deres livskvalitet. VIU kan bestemme borgernes politiske og borgerlige deltagelse, samfundsbidrag, og overordnet gavn for deres lokalsamfund. Disse vitale informationsanvendelser er fire nøglemåder, hvorpå folk kan bruge internettet til basale sociale behov - sundhed, beskæftigelse, uddannelse, og sociale medier.

"En betydelig procentdel af indbyggerne i Appalachian Ohio har enten intet internet derhjemme, eller har en kvalitet og pålidelighed under gennemsnittet, " sagde Khan. "Dette viser den fortsatte økonomiske og infrastrukturmæssige kløft i området, som fører til en udviklingskløft for befolkningen i regionen."

Offentlige faciliteter såsom biblioteker hjælper med at bygge bro over adgangskløften, selvom halvdelen af ​​disse internetbrugere sagde, at de ikke troede, at de var særligt dygtige til at bruge internettet. I øvrigt, regionens institutioner for videregående uddannelse tjener som rygraden i den lokale økonomi, skaffe beskæftigelse og den nødvendige uddannelse og træning.

"Der er et presserende behov for at styrke føderale og statslige initiativer og finansiering i områder, der allerede formidler sådanne færdigheder i regionen, " sagde Khan.

Undersøgelsen blev afsluttet i begyndelsen af ​​marts, og dens resultater er kun blevet forstørret, siden den globale coronavirus-pandemi tvang mange mennesker til at arbejde eller lære hjemmefra eller mistet arbejde, da skoler og virksomheder lukkede.

"Klar adgang til internet af høj kvalitet har uden tvivl aldrig været vigtigere i vores samfund, fremhæver behovet for at gøre alt, hvad vi kan for at sikre, at hele Appalachia får adgang til denne grundlæggende service, " sagde Khan. "Digital adgang og evne er nøglefaktorer for at sikre, at borgere er i stand til at deltage i samfundet i størst muligt omfang og gavne deres samfund som helhed."

Undersøgelsen fokuserede på de fire VIU'er i et forsøg på at fokusere på målorienteret internetbrug, i modsætning til formålsløse tidsspildende aktiviteter. Disse fire er:

• Sundhed, herunder sundhedssporing, aftaler og tjenester, og læge-patient interaktion. Der er en fordel ved at have sundhedsoplysninger online, og mens Appalachia er tilbøjelig til sygdomme som fedme, hjerte- og lungesygdomme, rygning og kræft, det er et område, der har mindre adgang til de sundhedsoplysninger. På grund af COVID-19 og sociale afstandsforanstaltninger, telebesøg eller telesundhedstjenester er blevet almindelige og nødvendige i forskellige dele af landet; imidlertid, uden kvalitetsinternet, den digitale kløft vil blive yderligere udvidet i Appalachian Ohio.
• Uddannelse. Internettet giver et væld af uddannelsesmuligheder, både formel og uformel, og internetadgang har også potentiale til at forbedre læringskvaliteten. Statistikker viser, at hver fjerde teenager med lav indkomst ikke har en computer derhjemme, og hver femte ikke afslutter deres lektier på grund af manglende digital adgang. Uddannelsesniveauet i Appalachia ligger efter det nationale gennemsnit. Mens der har været bestræbelser på at levere bærbare computere til dem, der har behov, adgang til kvalitetsinternet kræver rettidige infrastrukturinvesteringer.
• Jobsøgning. Internettilgængelighed kunne udjævne vilkårene for dem, der søger bedre beskæftigelsesmuligheder. En person kan få et job, fordi internettet giver information om jobmuligheder. Appalacherne har oplevet højere arbejdsløshedsniveauer og lavere indkomstniveauer end landsgennemsnittet, delvist på grund af mangel på forskellige beskæftigelsesmuligheder. Mangel på internet kan også få virksomheder, der leder efter lokationer for at undgå området, såvel.
• Brug af sociale medier:Forskning har vist, at hvis det bruges godt, sociale medier kan give enorme fordele for dårligt stillede individer og lokalsamfund. Sociale medier kan også tjene som en vigtig kilde til nyheder og information, selvom brugere også har brug for et højt niveau af informationskompetence for at vade gennem den voldsomme misinformation, der ofte findes der.

Undersøgelsen blev udført gennem undersøgelser af folk, der besøgte biblioteker, bondemarkeder, og samfundscentre i syv appalachiske amter i det sydøstlige Ohio-regionen:Athen, Hocking, Meigs, Morgan, Washington, Perry, og Monroe amter.