New Jerseys små, netværksforbundne mælkebedrifter er en model for et mere robust fødevaresystem

Komælk er en stor del af mange amerikaners kostvaner, fordi den indeholder vigtige vitaminer og calcium. Men mælkeforbruget har lidt under COVID-19-pandemien, sammen med andre fødevarer, inklusive oksekød, æg, frugt og grøntsager. Økonomiske nedlukninger har alvorligt forstyrret forsyningskæder, der flytter fødevarer fra jord til bord.

Mælk giver et overbevisende casestudie. Før pandemien, den amerikanske mejeriindustri kæmpede allerede med lave mælkepriser, stigende gæld, handelskrigen mellem USA og Kina, udbredt depression og stress blandt landmænd og begrænset adgang til psykiatriske tjenester på landet. Flere landmænd siger op, og i ualmindelige, men voksende tilfælde, begår selvmord.

Som forskere med speciale i økologi og miljø, vi studerer, hvordan mælk – en vigtig, men lidende industri – er blevet påvirket af COVID-19. Vi har dokumenteret én løsning på mælkedistributionskrisen:innovative småbønder i New Jersey, som overlever disse hårde tider ved at arbejde i kooperativer og sælge direkte til kunderne.

Håndtering af ændringer i mælkeefterspørgslen

Ændringer i mælkedistributionsnetværket, der forbinder landmænd, processorer, forhandlere og forbrugere kan være svære at se under en socialt distanceret tur til købmanden. Men de eksisterer og bliver værre.

Mejeriproducenter dumper tusindvis af liter mælk hver dag. I Wisconsin, 50 % af statens mejeriprodukter har ingen steder at tage hen, mens typiske købere som skoler og restauranter forbliver lukkede og ude af stand til at købe mælk og ost.

I Pennsylvania, hvor skoler køber op til 40 % af salget af mejeriprodukter efter mængde, pandemien har belejret en allerede stresset industri, der mistede 470 gårde i 2019. Nogle store mejerier er begyndt at donere mælk direkte til fødevarebanker i stedet for at dumpe den, men det har taget måneder for dette at ske ved hjælp af nonprofit-formidlere. Sådanne arrangementer er plastre, ikke systemiske rettelser for huller i en sprød forsyningskæde.

Supermarkeder kan ikke sælge al mælken

Mælk er stadig i høj efterspørgsel i dagligvarebutikker og supermarkeder, men den andel, der normalt ville gå til nedlagte skoler og restauranter, har ingen købere. Mælkebønder kan ikke reducere mælkeforsyningen som svar, selvom, fordi køer fortsætter med at producere mælk under pandemien.

Dagligvarebutikker og supermarkeder er ikke udstyret til at styre mængden af ​​tilgængelig mælk. Deres emballagekrav er forskellige nok fra skoler og restauranter, at ommærkning og ompakning ikke er mulig. Mælk, der ikke oprindeligt var bestemt til detailforretninger, har ingen andre steder at gå end i afløbet.

Mælkespild og donationer er tegn på, at forsyningskæder mangler modstandskraft – evnen til at komme tilbage fra stress, som et gummibånd, der vender tilbage til sin normale form efter at være blevet strakt. Mælkedumping er mere en afspejling af brudte forsyningskæder end af tendenser i udbud eller efterspørgsel. Det faktum, at USA har for meget mælk nogle steder og for lidt til andre, fremhæver svaghederne ved konventionelle fødevareforsyningskæder midt i chok som COVID-19.

En gård, én økonomi

At genoprette efterspørgslen efter mælk, der i øjeblikket bliver dumpet, kan tage måneder, med betydelige tab for producenterne. Alligevel mainstream landbrug - hvor de største 4% af de amerikanske gårde producerer 66% af mælken, kød og grøntsager efter værdi – opererer typisk ikke med en stor forsyningsbuffer eller prioriterer modstandskraft. Hvordan kan dette system omkobles for at gøre det mere tilpasningsdygtigt?

Her i New Jersey, gårde er de fjerde-mindste i USA, i gennemsnit 76 acres. Garden State's mejerisektor er særlig lille, omfatter kun 50 gårde og rangerer 44. af 50 stater i den samlede mælkeproduktion. Men på trods af deres små operationer, vi ser New Jerseys lokale iværksætterbønder som modeller for en strategi, der ændrer spil.

I stedet for at sælge deres mælk til store mejeriforarbejdningsvirksomheder, disse vertikalt strukturerede lokale gårde opdrætter køer, behandle mælk og andre fødevarer og sælge dem direkte til forbrugerne på gårddrevne markeder og restauranter. Usolgte varer returneres til gårde som foder eller gødning.

Dette system er meget effektivt, selv under den nuværende pandemi, fordi landmænd og deres kunder repræsenterer hele forsyningskæden. Kundernes efterspørgsel efter lokalt produceret mad stiger i hele New Jersey og USA.

Disse landmænd opererer ikke alene. De går sammen i kooperativer, at dele ressourcer til gavn for alle. Landmænd med mejerier og slagterier flasker mælk og forarbejder dyr fra andre lokale producenter. Dem, der ejer markeder, caféer og restauranter fungerer som knudepunkter, der lagerfører og sælger mælk, kød og produkter fra nabogårde, skabe overskud til alle parter.

En robust fødevarefremtid

Efter vores opfattelse, New Jerseys lokale gårde er i stand til at komme tilbage fra forstyrrelser som en pandemi, fordi de tilføjer et samarbejde, "vandret" element til vertikalt strukturerede gårde. Efterhånden som netværk af landmænd og forbrugere vokser, de bliver mere forbundet og er i stand til at dreje og tilpasse sig fleksibelt for at imødekomme efterspørgslen, dermed skabe stadig mere modstandsdygtige regionale mosaikker af gårde og kunder.

Vi ser Garden State farms nuværende succes som bevis på, at modstandsdygtige fødevaresystemer gør landbruget mindre, ikke større. Efterhånden som fødevarenetværk ombygges i kølvandet på COVID-19, Vi mener, at en prioritet bør være at fremme fødevaresystemer, der er fleksible og mangfoldige, ligesom New Jerseys landmand-forbruger-netværk.

For eksempel, Landbrugspolitikker kunne udformes til at fremhæve de små landmænds effektivitet og deres evne til at reagere smidigt på forstyrrelser, når større landbrug ikke kan. At pleje en sådan fleksibilitet er afgørende for at skabe modstandsdygtige fødevaresystemer i en usikker fremtid.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.