Coronavirus og den kontantløse økonomi:et vendepunkt?

For dem af os, der har trodset en hovedgade på det seneste, den velkendte 'Kun kontaktløs', 'Kun kort' eller 'Ingen kontanter accepteres'-skilte er typiske på dørene til mange virksomheder. Ifølge en nylig udtalelse fra Lothar Wieler, lederen af ​​det tyske Robert Koch-institut (RKI) for infektionssygdomme, virusoverførsel gennem pengesedler "har ingen særlig betydning." Den porøse natur af størstedelen af ​​papirpenge betyder, at dråberne fra et nys ikke nemt overføres af pengesedler, selvom mønter og kort kan udgøre en højere risiko, som rapporteret af Reuters i marts.

Ikke desto mindre, den britiske regering har rådet britiske virksomheder til at tilskynde kunder til at betale med kort, især kontaktløs, frem for kontanter. Dette råd er også blevet bekræftet af Verdenssundhedsorganisationen og FN, sidstnævnte forklarer, at virussen kan klamre sig til overfladen af ​​pengesedler i "et antal dage". Ja, tilbage i februar foreskrev kinesiske myndigheder, at alle pengesedler skulle desinficeres for at mindske risikoen for spredning af COVID-19, samtidig med at sedler fjernes fra cirkulation i virus-hotspot-områder.

På trods af disse blandede budskaber, det er klart, at vores forhold til kontanter i Storbritannien er under forandring, måske for evigt. Før coronavirus, den globale tendens var en bevægelse i retning af kontantløshed. I september sidste år British Retail Consortium (BRC) rapporterede, at for første gang, kreditkortkøb havde overhalet kontanter. Den samme rapport anførte, at omkring 80 % af de samlede transaktioner nu kommer fra kortbetalinger, både kredit og debet - sidstnævnte er det mest populære. Kontanter, derimod er fortsat med at falde fra 28 % (2013) til 22 % (2017), derefter til blot 20 % sidste år.

Fordelene ved en kontantløs virksomhed er mange, især til revisorfaget. Disse omfatter forbedret sikkerhed og hygiejne, samt lette regnskabsføring og skatteindberetning. Imidlertid, påbud om et kontantløst samfund vil resultere i udelukkelse for mange. Financial Inclusion Committee rapporterede sidste år, at omkring 2,5 millioner mennesker i Det Forenede Kongerige er underbankede (utilstrækkelig adgang til finansielle tjenester), mens af dette antal er 1,2 millioner mennesker uden bank (ingen adgang til finansielle tjenester).

'LINK' rapporterede for nylig om en næsten to-tredjedeles reduktion år-til-år for ATM-transaktionsvolumener. Ikke overraskende, givet vores nuværende lockdown, men mange forudser et paradigmeskifte i retning af alternative kontantløse betalingsmekanismer, som når de først er blevet lært, kan være svært glemt. I modsætning, Financial Times rapporterede i maj, at kontantmængderne i Spanien faldt mere markant, ned 90%, mens USA og Rusland oplevede stigninger på grund af sandsynlig kontanthamstring, måske på grund af bekymringer over deres bankers evne til at klare dette økonomiske chok.

Måske blandt de skarpeste iagttagere af denne tendens er de nyligt pensionerede "sølvpund"-brugere. Faktisk, i december rapporterede ONS, at over halvdelen (54 %) af dem på 65 år eller derover nu for første gang handlede online i Storbritannien. Post-COVID, det tal vil sandsynligvis stige igen, og mange er nu fortrolige med e-handel, kontaktløs og online shopping for at opfylde deres basale behov under lockdownen.

Det kontantløse samfund, der tidligere var forudsagt at være et årti eller to i horisonten, kan nu være lige rundt om hjørnet. Da vores behov for kontanter rammer det laveste nogensinde, vil mange være tilfredse med denne ændring, men et mindretal, blandt dem samfundets mest frihedsberøvede, vil ikke være, og dette er et problem, der kræver fokus og kreativitet at tackle.