Arkæolog sætter tænderne i forståelsen af ​​kulturel identitet, interaktioner i den gamle Nilflods dal

Som et fingeraftryk, tænder er unikke for hver enkelt. Tandjournaler er nyttige til at identificere menneskelige efterladenskaber, men hvad kan tandemalje fortælle os om et individ – eller en hel civilisation – på 3, 000 år siden i Nildalen?

"En måde, hvorpå vi kan identificere, om et individ er fra et bestemt område, er fra elementer, der er i jorden; planter og dyr, som vi spiser, er inkorporeret i vores skelet- og tandvæv, " sagde Michele Buzon, professor i antropologi ved Purdue University.

Buzon er en bioarkæolog, der har udgravet i den nubiske region i det moderne Sudan, for bedre at forstå interaktioner mellem egyptere og nubiere.

"Jeg har brugt grundstoffet strontium i tandemalje for at se, om de personer, der er begravet på de steder, jeg udgraver, er født og opvokset i lokalområdet, eller om de er immigranter, der er opvokset et andet sted, " hun sagde.

Buzon, som også er kendt i arkæologiverdenen for at udgrave begravelsen af ​​en gammel hest og afsløre beviser på egyptere og nubiere, der skaber nye samfund sammen, brugte januar og februar på at udgrave på stedet for Tombos i det nordlige Sudan med sit forskerhold, hjulpet af en bevilling fra College of Liberal Arts Exploratory Research in the Social Sciences bevilling. Et fotogalleri med næsten to dusin billeder fra Buzons seneste udgravning er vist online.

Hun har udgravet dette sted i ti sæsoner, og denne nylige tur fokuserede på at studere jordalkalimetallet kaldet strontium. Grundstoffet har lignende fysiske og kemiske egenskaber som calcium.

Buzon undersøger, hvordan elementet varierer afhængigt af geografisk placering. Siden 2004 har hun og hendes team har indsamlet prøver af strontium fra jord, planter og dyrerester for at bestemme elementets lokale signatur. De sammenligner derefter strontiumisotopværdierne i tandemalje fra de grave, de udgraver, med det lokale område for at se, om individet er vokset op i området.

"En del af dette projekt er at forstå variabilitet forskellige steder i Nildalen, fordi vi gerne vil være i stand til at se, om vi kan identificere, hvor nogen kunne komme fra, hvis deres strontium ikke matcher lokalområdet, " sagde Buzon. "Vi bruger disse planteprøver fra forskellige steder i Nildalen for at få en bedre fornemmelse af den lokale signatur og se, hvor meget de kan variere fra sted til sted."

For at måle grundstoffet i mennesker, tandens overflade renses, og der trækkes mellem 10 og 20 milligram emalje ud. Emaljen formales derefter, opløses og renses kemisk, inden det behandles for at måle grundstoffets isotopforhold. Buzon har arbejdet sammen med Antonio Simonetti, en lektor i ingeniørvidenskab ved University of Notre Dame.

Buzons nuværende strontiumprojekt, som startede i 2019 og vil vare frem til 2022, er finansieret af National Science Foundation, en af ​​de største føderale agenturer, der giver penge til arkæologi og antropologi. Hun blev først finansieret af NSF som ph.d. studerende ved University of California, Santa Barbara. Den oprindelige bevilling var fra 2003-2004 og blev tildelt som en hjælp til hendes afhandling. Andre bevillinger, hun modtog fra NSF, var til en undersøgelse fra 2009-2012 for at undersøge individers identitet under udviklingen af ​​Napatan-staten og til forskning i 2014-2018 for at se på virkningen af ​​det egyptiske imperium af det nye kongerige i Nubien. Hun blev også finansieret af National Geographic Society Committee for Research and Exploration i 2009.

Hendes arbejde med isotopens variabilitet kan hjælpe med at forstå migration og hvordan klimaændringer kan have påvirket strontium over tid. Der er mange udfordringer, der følger med at studere gamle civilisationer, men nu skal forskere se på, hvordan klimaændringer kan påvirke, hvordan de studerer samfund i fortiden.

"Der har været nogle ændringer i klimaet, temperatur og luftfugtighed og også hvor meget støv der kommer fra Sahara og bevæger sig hen over ørkenen, " sagde Buzon. "Nogle forskere har antaget, at når sedimenter kommer ind fra et andet område, det kunne ændre strontiumisotopsignaturen. Dette projekt er en måde, hvorpå vi kan se, om der er en ændring i strontiumisotopsignaturen for et bestemt område på grund af faktorer, der kan have påvirket klimaet."

Mens Buzon har brugt 20 år på at udgrave i Nildalen, hun samarbejder med et nyt team af forskere for at fortælle en mere komplet historie ved hjælp af planter. Maha Kordofani, Sudanesisk botaniker og professor ved University of Khartoum, hjælper teamet med at identificere de typer af planter, der er indsamlet. At arbejde med lokale videnskabsfolk er blot en af ​​måderne, Buzon og hendes team engagerer sig i samfundet på.

"Som antropologer er det vigtigt at tænke på andre kulturer, der kommer ind og dokumenterer historien, der ikke er deres egen, og hvad det betyder for at fortælle en andens historie, så jeg tror, ​​det er meget vigtigt at involvere lokalsamfundet – efterkommerne af folk, vi forsker i, i at fortælle historien sammen, " sagde Buzon.

Forskerholdet involverer lokalsamfundet ved at give oplysninger om dets seneste resultater. Holdet har været vært for slutningen af ​​sæsonen og kvindeforedrag, og engageret sig i fællesskabet for at se, hvilke emner de ville være interesserede i at lære mere om. Buzon og hendes team har også arbejdet med de lokale skoler for at levere undervisningsmaterialer og informationsplakater til eleverne. Denne sidste sæson, holdet var vært for en rundvisning for en klasse i femte klasse for at give eleverne mulighed for at se arkæologiprocessen på første hånd.

"For os vil vi forsøge at sørge for fællesskabet med hensyn til uddannelse og hvad deres interesser er og virkelig få det til at føles som et partnerskab. Vi ønsker, at dette skal være et fælles projekt i forhold til, hvad vi lærer om fortiden i Sudan og hvordan man beskytter disse steder og kulturarv, så flere mennesker kan lære af denne information, " sagde Buzon.