Hvordan politik har spillet en stor rolle i løsladelsen af ​​fanger

Da regeringer over hele verden reagerede på COVID-19-pandemien, de løslod fanger i stort tal. Omfanget og omfanget af disse udgivelser er uden fortilfælde, men dette fænomen er ikke nyt.

Den tidlige løsladelse af fanger skyldes normalt nådeforanstaltninger, juridiske instrumenter, der nedsætter eller ophæver straffe. Næsten alle samfund gennem historien har haft en form for barmhjertighed - almindeligvis kaldet "barmhjertighed" - i deres retssystem. Benådninger eller amnesti, som har forskellige betydninger i forskellige sammenhænge, er eksempler på nådeforanstaltninger, der kan resultere i tidlig løsladelse.

Typisk, dem i ledende stillinger har magten til at give nåde. I England, for eksempel, barmhjertighedens kongelige prærogativ opstod i middelalderen og var baseret på ideen om, at suverænen havde magten til at tage væk eller skåne et liv.

I det 19. århundrede, brugen af ​​dødsstraf var faldet betydeligt, og nådeforanstaltninger fokuserede mere på fængsling. Dette blev et stadig mere globalt fænomen, efterhånden som fængsler og vestlige retssystemer blev spredt med magt gennem kolonialismen.

Clemency i Canada

Canada, for eksempel, har stadig nådens kongelige prærogativ. Det bruges sjældent og er typisk til gavn for enkeltpersoner frem for grupper.

I det forløbne år, der har været opfordringer til masseløsladelse af ikke-voldelige indfødte lovovertrædere i Canada. Dette er fortsat under COVID-19.

Disse opfordringer er knyttet til bredere bestræbelser på at reducere overrepræsentationen af ​​oprindelige folk i Canadas fængsler – en situation, der er dybt knyttet til kolonialismen af ​​bosættere. Hvis sådanne udslip forekommer, de ville repræsentere en væsentlig afvigelse fra tidligere politik.

Masseudgivelser gennem historien

Frigivelse af fanger er blevet en regelmæssig, men selektivt brugt funktion af retssystemer verden over. Historiske eksempler demonstrerer rækken af ​​motivationer for disse udgivelser, men afslører også nogle vedvarende mønstre.

Pandemier har tidligere foranlediget udgivelser. Under kolera-pandemien i 1830'erne, 75 fanger fra Wakefield Prison i England blev løsladt for at lindre overbelægning og bremse spredningen af ​​sygdommen.

I Boston, Søens embedsmænd tilbød fangerne benådning, hvis de gik med til at gennemgå medicinske eksperimenter under influenzapandemien i 1918 - et af mange uetiske fængselseksperimenter gennem historien. I de fleste tilfælde, fanger er blevet tvunget til at forblive varetægtsfængslet, med katastrofale resultater.

Mange udgivelser har været knyttet til vigtige begivenheder. For at fejre de allieredes sejr i Anden Verdenskrig, Josef Stalin udgav mere end 600, 000 fanger fra Gulag. I de sidste par årtier, Cuba har befriet tusindvis af fanger i forbindelse med besøg fra paven.

Udgivelser har også fundet sted ved årlige lejligheder, såsom Bastilledagen i Frankrig, Nytårsfejring i Myanmar og uafhængighedsdag i Kenya.

Regeringer løslader ofte fanger i øjeblikke med spænding eller overgang. I 1919, Kong George V erklærede en kongelig amnesti for politiske fanger i Indien for at opmuntre dem til at arbejde med i stedet for at modstå kolonistaten.

Da han overtog magten i Uganda gennem et kup i 1971, Idi Amin løslod politiske fanger fængslet af den tidligere regering. Da Sydafrika afviklede apartheidstyret i begyndelsen af ​​1990'erne, mange politiske fanger – inklusive Nelson Mandela – blev løsladt.

Mens regeringer fejrer disse udgivelser som tegn på deres menneskelighed, disse handlinger gavner typisk et snævert udvalg af fanger.

I 1945, politiske fanger som Aleksandr Solsjenitsyn forblev i Gulag. Da Amin befriede politiske fanger i 1971, hans regering tilbageholdt for nylig mange ugandiere. I Sydafrika, mange fanger, der ikke blev kategoriseret som politiske, forblev bag tremmer i slutningen af ​​apartheid. De protesterede over deres fortsatte fængsling, argumenterede for, at deres forbrydelser skyldtes apartheidens strukturelle vold.

Forbi, nutid og fremtid

Hvad kan vi lære af denne historie?

Først, det minder os om, at løsladelse af fanger ikke er noget nyt. Nadighed er et langvarigt træk ved retssystemer, der har tjent mange formål.

Sekund, udgivelser er generelt motiveret af politiske snarere end medfølende bekymringer. Regeringer løslader ofte fanger, når det er gavnligt for dem, eller når de møder pres fra aktivistorganisationer og offentligheden. Ved at kontrollere udgivelser, ledere kan forsøge at aflede kritik, forbedre deres image og styrke deres magt.

Tredje, løsladelse af fanger gavner de berørte personer, men det er ofte en selektiv og politiseret handling. Dette fortsætter i dag. USA's præsident Donald Trump har for nylig benådet højt profilerede lovovertrædere, der vides at støtte ham, mens millioner af amerikanere forbliver bag tremmer i verdens største system med massefængsling.

Historisk set, Fængselsløsladelser har været isolerede handlinger, der ikke grundlæggende har udfordret selve fængselssystemet.

Men vi er i hidtil usete tider. Mange har påpeget, at udgivelserne af COVID-19 kan være et skridt i retning af udbredt afvisning og afskaffelse af fængsler.

Pandemien repræsenterer en vigtig mulighed for at tænke kritisk over fængslernes og andre straffeinstitutioners plads i vores samfund. COVID-19 kan udløse systemisk forandring.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.