Nye beviser hjælper med at danne digital rekonstruktion af den vigtigste middelalderlige helligdom

Helligdommen for Saint Thomas Becket, det vigtigste pilgrimsmål i middelalderens England – besøgt i hundreder af år af pilgrimme, der søger mirakuløs helbredelse – er blevet digitalt rekonstrueret til offentligheden, ifølge hvordan eksperter mener, at den så ud før dens ødelæggelse.

I 1530'erne, Reformationen i England så smykker og rigdomme fra tusindvis af katolske kirker ødelagt i en enorm protestantisk bevægelse. I 1538, ved Canterbury Cathedral, den ærede helligdom for Saint Thomas Becket, den enormt indflydelsesrige tidligere ærkebiskop af Canterbury og martyr, bukkede under for denne skæbne.

Becket var en af ​​de vigtigste skikkelser i middelalderens Europa. Han mentes at være død tappert som martyr, myrdet af ridderne af sin tidligere ven, Kong Henrik II, samtidig med at man forsvarer kirkens rettigheder. Efter sin død blev han hurtigt hædret som en helgen, og blev adopteret som skytshelgen for London, hans fødeby.

Et mindesmærke for 'uovertruffen pragt' blev rejst i Trinity Chapel i Canterbury, men, efter dets ødelæggelse, dets udseende har længe været genstand for debat blandt historikere.

I dag den 7. juli 2020, 800 år siden det allerførste jubilæum for Saint Thomas' død - en dato, der stadig markeres i Canterbury Cathedral - nye resultater offentliggjort i et særligt bind af Journal of the British Archaeological Association beskriv hvordan en nyligt lavet, frit synlig, forbløffende videodigitalisering etablerer den mest nøjagtige genskabelse af helligdommen til dato.

"Desværre, "Dr. John Jenkins, historisk forsker på genopbygningsholdet, siger, "der er ingen nutidige komparatorer for det; de nærmeste er helligdommens baser for St Edward the Confessor i Westminster og St Etheldreda i Ely, begge fra midten til slutningen af ​​det 13. århundrede.

"Så, derfor, vores CGI-rekonstruktion bruger alle aktuelt tilgængelige beviser, herunder øjenvidneberetninger; teorier fra tidligere historikere for potentiel brug af helligdommen; dato for konstruktion; anvendte materialer; specifikke funktioner; tilgængelighed og beliggenhed med kirken; lignende eksempler andre steder; såvel som dem, der skabte det; at rekonstruere, hvordan helligdommen kunne have set ud."

Afgørende, holdets design er det første, der er baseret på overlevende fragmenter af helligdommen fundet i og omkring Canterbury Cathedral siden det nittende århundrede.

Historikere har diskuteret, om disse fragmenter kom fra helligdommen. Imidlertid, "Trefoil og stivbladedekorationen på nogle af fragmenterne indikerer stilistisk en fælles oprindelse, og de er meget tætte i type og kvalitet på de udskårne hovedstæder i Trinity Chapel, " forklarer Dr. Jenkins, fra Center for Studier af Kristendom og Kultur, ved University of York, "indenfor katedralen findes denne marmor kun i Trinity Chapel, hvilket helt sikkert indikerer, at disse fragmenter kommer fra St Thomas' helligdom snarere end nogen andre."

Holdets model er baseret på, hvordan helligdommen ville have set ud i 1408, en tid, hvor kulten i Canterbury blev besøgt af op til 100, 000 pilgrimme om året. Rekonstruktionen hævder, at helligdommen blev skabt meget tidligere, mellem 1180 og 1220, og det ville sandsynligvis have taget mere end tredive år at bygge og udsmykke.

"Vi foreslår, at helligdommen var et samarbejde, med marmorbasen påbegyndt og stort set færdiggjort af Englænderen William og den enorme dyre gyldne feretory, der først blev fuldført under Elias af Dereham og Walter af Colchester næsten fire årtier senere, " fastslår Dr. Jenkins.

Holdets model indeholder mange andre funktioner, såsom et "større fund" af jerngitre (ikke vist i tidligere rekonstruktioner), der omsluttede helligdommen, og "ville tjene til at øge en følelse af mystik" for besøgende til den stearinlys-oplyste helligdom. Ofringer som tak for mirakuløse helbredelser blev fastgjort til gitrene, så helligdommen ville blive set "gennem et gardin af bevis for Thomas' magt til at reagere på bøn".

Rekonstruktionen er gratis at se via en video og er en del af et bredere treårigt AHRC-finansieret 'Pilgrimage and England's Cathedrals:Past and Present'-projekt. Det vil blive brugt som et kulturarvsfortolkningsværktøj til at hjælpe besøgende til Canterbury og dens katedral med at gå tilbage i tiden for at dele oplevelsen af ​​middelalderlige pilgrimme, mens den desuden fungerer som et forskningsværktøj for forskere til at gennemføre yderligere undersøgelser for at studere udseendet, føle, og webstedets karakter.

Afsluttende, Dr. Jenkins sagde:"Mordet på Thomas Becket forbløffede hele kristenheden. Over hele Europa blev han hyldet som en martyr. Inden for ti år efter hans død var over 700 helbredende mirakler blevet registreret ved hans grav, og det blev hurtigt et af de vigtigste tre eller fire europæiske pilgrimsrejsecentre, så det er derfor passende, at vi på 800-årsdagen for hans helligdom offentliggør vores seneste resultater for at forklare, hvordan nye opdagelser har hjulpet os med at skabe denne rekonstruktion."