Niger Delta:Unge mænd står over for udstødelse og vold på et af de mest forurenede steder på Jorden

Efter næsten syv årtiers olieefterforskning i Nigerdeltaet, den nigerianske olieindustri udgør nu 65 % af statens indtægter og 88 % af valutaindtjeningen. Men denne olierigdom har en frygtelig pris for lokalbefolkningen og deres miljø.

Årtiers olieudslip og gasafbrænding har forvandlet Nigerdeltaet til et af de mest forurenede steder på Jorden. Omkring 300 olieudslip forekommer i regionen hvert år og i 2011, et udslip på Shells Bonga oliefelter frigivet 40, 000 tønder. Over 350 landbrugssamfund blev berørt, og 30, 000 fiskere blev tvunget til at opgive deres levebrød.

Selvom lokalbefolkningen formodes at blive kompenseret for olieudslip forårsaget af tekniske fejl, dette sker sjældent på grund af en mangelfuld proces til at bestemme årsagen til spild. De 6,5 millioner lokale mennesker, hvis levebrød er afhængige af fiskeri, og mange andre, der overlever på landbruget, har set deres fremtid løbe af med olien.

Stillet over for stadig mere desperate udsigter, mange unge mænd i Niger-deltaet har vendt sig til militant vold. Når jeg har diskuteret min forskning om de unges oplevelser i denne region med venner og fremmede, mange har været hurtige til at sætte spørgsmålstegn ved min beslutning om at fokusere på voldelige unge mænds klager. Jeg har aldrig følt, at kriminalitet er den eneste forklaring på militans. I stedet, Jeg ønskede at kaste lys over lokale unge mænds erfaringer for at hjælpe med at fortælle historien om denne udnyttede del af verden.

Hvor udstødelse og vold støder sammen

I et land, hvor mange unge er arbejdsløse, følelser af økonomisk udelukkelse er almindelige. Men for unge mænd i Niger-deltaet, arbejdsløshed er et problem blandt mange.

Kulturen, hvori unge mænd er opdraget, forventer, at de gifter sig og bliver forsørgere. Men ægteskab er ofte en kompliceret proces i Nigeria, der kræver mange penge. For mange unge mænd, der mangler moderne job og evnen til at drive landbrug og fiske, ægteskab er simpelthen for dyrt. "Vi er husets overhoved, men vi kan ikke kontrollere huset" er en populær analogi, som jeg ofte hørte sagt.

Forenet af fælles klager, unge mænd begyndte at lancere angreb mod olieindustrien i 2003, brændende rørledninger, kidnapning af oliearbejdere for løsesum og dræbning af soldater udsendt for at beskytte oliefaciliteter. Politikere fandt også en måde at bruge militante ved at betale dem for at terrorisere modstandere og hjælpe med at vinde valg.

Alene i 2004 over 100 mennesker døde i voldelige sammenstød mellem rivaliserende militante grupper og sikkerhedsstyrker. I begyndelsen af ​​2007 olieproduktionen var faldet med 40 %, tvinger den føderale regering til at lancere Amnesty-programmet to år senere, som tilbød unge mænd månedlige betalinger på 400 USD (318 £) og udviklingsprojekter til gengæld for at tabe deres våben.

Men mange af disse projekter – inklusive oliekontrakter – blev tildelt militante ledere. Mange flere unge mænd blev militante på grund af dette program og de lukrative bosættelser, det tilbød. Gennem vold, de var i stand til at sætte sig ind i olieøkonomien gennem bagdøren.

At finde en fremtid

Udover at vende sig til vold, unge mænd i Niger-deltaet reagerer på deres oplevelser af miljøskader på forskellige måder. Nogle er blevet aktivister, kræver forbedrede regler og kampagner for, at deres forurenede jord skal genoprettes. Andre beder om moderne job i olieindustrien for at kompensere for det landdistrikternes levebrød, de har mistet. Dem med midlerne til at rejse migrerer til byer på jagt efter et bedre liv.

Men for Ken, en ung mand fra landsbyen Bodø, at rejse er ikke en mulighed. Township livet er hårdt, han siger, men han er dybt knyttet til sit fødehjem. Han kan godt lide mangroveskovene. Han nyder at se danse fra kvinder i sit samfund. Han kan lide landsbyboernes venlighed, og nyder sin kones suppe lavet med periwinkles og friskplukkede grøntsager fra deres baghave. Han nyder livet på landet og vil ikke væk.

At transformere de lokale beboeres liv vil kræve radikale ændringer, begyndende med, hvordan regionens oliepenge bruges. Unge mænd fra de samfund, der er hårdest ramt af forurening, bør ikke være passive modtagere af olieindtægter, som kun bringes ind i olieøkonomien, når de tyr til vold.

Mens penge fortsat er en stor bekymring, min forskning peger på, at mange lokale mennesker hellere vil have et sundt naturligt miljø end økonomiske belønninger fra olieselskaber. På trods af næsten konstante protester mod forurening, og FN's miljøprograms opfordring til øjeblikkelig afhjælpning af forurenede jorder og floder, ikke meget er blevet bedre i det sidste årti. Håbet om et bedre liv svinder for mange, og de fleste af de unge mænd, jeg talte med, er overbeviste om, at olie har blandet sig i deres skæbne.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.