Astronomer undersøger et mystisk isoleret stjernehobkompleks

(Phys.org) – Astronomer har inspiceret et mystisk isoleret stjernehobkompleks kaldet SH2 i galaksen NGC 1316 (også kendt som Fornax A). Resultaterne af deres undersøgelse, som blev offentliggjort 1. marts i et papir på arXiv.org, afsløre vigtig indsigt i dette komplekss natur, give afgørende oplysninger om dets oprindelse.

Beliggende omkring 62 millioner år væk i stjernebilledet Fornax, NGC 1316 er en af ​​de lyseste radiokilder på himlen, klassificeret som en linseformet radiogalakse. Mens galaksen er domineret af gamle stjerner og stjerner i middelalderen, det viser tegn på tidligere galakse-interaktioner. Imidlertid, den eneste indikator for den nuværende stjernedannelse i denne galakse er HII-området SH2.

Dette ejendommelige isolerede stjernehobkompleks er placeret i den sydlige udkant af NGC 1316. Med en ringlignende morfologi og en anslået alder på omkring 100 millioner år, SH2 indeholder cirka 100 unge stjernehobe. Selvom dette kompleks har været genstand for få undersøgelser i fortiden, dens oprindelse er stadig et mysterium.

For at afsløre flere detaljer om dette interessante område af NGC 1316, et hold af astronomer ledet af Tom Richtler fra University of Concepcion i Chile observerede det i oktober 2012. Observationerne blev udført med Visible MultiObject Spectrograph (VIMOS) monteret på ESO Very Large Telescope (VLT) i Chile. Forskerne brugte VIMOS til at studere SH2s morfologi, kinematik, og metallicitet ved hjælp af linjekort, hastighedskort, og linjediagnostik af nogle få karakteristiske spektre.

"Vi brugte den integrerede feltenhed i VIMOS-instrumentet, hvor hver pixel i feltet svarer til et spektrum snarere end til kun én intensitetsværdi som ved normal billeddannelse. Derfor, denne form for instrument giver en meget effektiv måde at indsamle astrofysisk information på, " fortalte Richtler til Phys.org.

Holdet udførte disse observationer med det primære formål at teste hypotesen om, at SH2 er en indfaldende dværggalakse. Richtler bemærkede, at denne antagelse er ganske rimelig, givet skallerne og krusningerne i NGC 1316, vidne til andre indfaldende dværggalakser. I øvrigt, SH2 har den typiske størrelse som en dværggalakse.

"Stjernedannelse ville så blive initieret af chokket i gassen fra forløberen til SH2. Dette er et fænomen, som vi ser ret ofte i andre dværggalakser, der ledsager større galakser, " tilføjede Richtler.

Imidlertid, de strenge diagnostiske diagrammer og empiriske kalibreringer beskrevet i papiret viser en høj metallicitet af SH2, hvilket ikke bekræfter denne teori. Resultaterne favoriserer snarere et scenarie, hvor et molekylært skykompleks (som kunne dannes under en fusion for omkring 2 milliarder år siden) startede en stjernedannende proces for cirka 100 millioner år siden.

"Metalindholdet skal være lavt, som uvægerligt findes for dværggalakser. Derfor, SH2 er ikke en indfaldende dværggalakse, men er dannet i en stor gassky, som havde sin oprindelse i nogle galakseinteraktioner for mere end 1 milliard år siden. SH2 er et eksempel på, hvordan den stadig gådefulde kugleklyngedannelse kunne være sket i fortiden, " konkluderede Richtler.

Forskerne planlægger yderligere observationer af SH2 ved hjælp af VLTs andre Integral Field Units, som kunne afsløre mere indsigt i denne regions natur. I særdeleshed, de vil vide, hvordan et stort molekylært skykompleks kunne overleve i 1 milliard til 2 milliarder år uden stjernedannelse, og hvorfor den har en ringlignende morfologi. Holdet vil også undersøge, hvorfor stjernedannelsesprocessen var så effektiv til at producere bundne massive stjernehobe og ikke feltstjerner.

© 2017 Phys.org