Socioøkonomisk status forudsiger britiske drenges udvikling af væsentlige tænkeevner

En sammenligning af børn i Hong Kong, det kinesiske fastland og Storbritannien har fundet ud af, at britiske drenges udvikling af centrale tænkeevner, kendt som 'eksekutive funktioner', er usædvanligt afhængige af deres socioøkonomiske status.

Resultaterne kom fra et igangværende projekt, som udforsker kontraster i udviklingen af ​​disse færdigheder i østlige og vestlige samfund og deres forhold til akademiske præstationer. Eksekutive funktioner er kognitive færdigheder, der hjælper os med at nå mål – såsom vores evne til at ignorere distraktioner eller skifte mellem opgaver – og de påvirker i høj grad børns præstationer i skolen.

På tværs af to forbundne undersøgelser, forskere fandt, at den socioøkonomiske baggrund for britiske drenge er direkte forbundet med disse færdigheder. Dem fra rigere familier klarede sig typisk bedre i test af deres eksekutive funktioner, mens dem fra mindre velhavende baggrunde klarede sig dårligere.

Forbindelsen var langt mindre direkte for britiske piger, dog – og helt fraværende blandt drenge eller piger fra det kinesiske fastland og Hongkong, WHO, på trods af at de generelt er mindre velhavende end deres britiske jævnaldrende, konsekvent bedre end dem i testene.

Disse resultater antyder, at specifikke kulturelle faktorer i børns liv, der former tilegnelsen af ​​eksekutive funktioner, også påvirke socioøkonomiske huller i akademiske resultater. Det er ikke klart, hvad disse kulturelle 'drivere' er, men de kan omfatte forskelle i pensum, forældreskab, eller holdninger til uddannelse.

Forskningen var udført af et hold akademikere fra Det Pædagogiske Fakultet og Center for Familieforskning, University of Cambridge.

Dr. Michelle Ellefson, Læser i Kognitionsvidenskab ved Det Pædagogiske Fakultet, sagde:"Baseret på anden forskning, vi kunne have forudset en direkte forbindelse mellem socioøkonomisk status og udøvende funktioner; faktisk, dette eksisterede kun for britiske drenge. Stort set alle testelever i skolen kræver eksekutive funktioner, så hvis vi ønsker at mindske præstationskløften mellem børn med forskellige baggrunde, det er vigtigt, at vi forstår mekanismerne bag det forhold."

Claire Hughes, Professor i udviklingspsykologi ved Center for Familieforskning, sagde:"Der er bekymring i Det Forenede Kongerige, at blandt børn fra mindre stillede baggrunde, Især drenge præsterer ofte dårligt akademisk, og muligheden er blevet rejst i nogle undersøgelser, at egenskaber i deres hjemmemiljø spiller en rolle i dette. Det interessante her er, at vi ikke så nogen sammenhæng mellem socioøkonomisk status og udøvende funktioner for drenge i Hong Kong og Kina. Vi er nødt til at undersøge, hvorfor det kan være tilfældet."

Forskningen var en del af projektet Family Thinking Skills, som udforsker forbindelser mellem udøvende funktioner, skolegang og kulturelle forskelle i Storbritannien og Hong Kong ved at sammenligne data fra børn og forældre i begge lande. Eksekutive funktioner medieres af hjernens præfrontale cortex, som udvikler sig til vores midten af ​​20'erne, og det betyder, at de sandsynligvis til dels bliver formet af kulturelle påvirkninger som opdragelse og miljø.

Det seneste par undersøgelser så på, om socioøkonomisk status, som er kendt for at påvirke børns præstationer i skolen, gør det, fordi det påvirker deres udøvende funktioner, eller har en effekt uafhængig af kognitive færdigheder. De undersøgte også, hvor sammenhængende forholdet er på tværs af køn. "Meget lidt forskning har set på dette i Asien, og store forskelle med Storbritannien kan pege på kulturelle forskelle, der driver præstationerne, " sagde Ellefson.

I første omgang, forskerne brugte data fra 835 børn i alderen 9 til 16, der bor i Hong Kong og Storbritannien. Deltagerne gennemførte computerbaserede tænkespil for at teste deres eksekutive funktioner, og forskellige matematiske test for at vurdere regnefærdigheder. Data om socioøkonomisk status blev også leveret af deres forældre og gennem en undersøgelse.

Fordi børn i Hong Kong er meget dygtige til computere fra en ekstrem ung alder, hvilket kan forvrænge resultaterne i tænkeevnetestene, en anden undersøgelse blev gennemført med 453 børn i Shandong, Kina, ledet af ph.d. forsker Chengyi Xu. Dette målrettede bevidst børn, hvis brug af computere meget mindre.

Samlet set, Britiske studerende klarede sig væsentligt dårligere i regnetestene, og deres udøvende funktioner var omkring to år bagefter niveauet for deres kinesiske jævnaldrende, selvom britiske børn havde en tendens til at komme fra en rigere baggrund. Inden for lande, der var lille forskel mellem piger og drenges gennemsnitlige testresultater, selvom piger udviste lidt højere kognitiv fleksibilitet.

Børns niveauer af udøvende funktion og socioøkonomiske status viste sig begge at påvirke deres regneresultater, men i de fleste tilfælde gjorde de det uafhængigt af hinanden. Undtagelsen var britiske drenge, for hvem socioøkonomisk status direkte forudsiger eksekutive funktioner, hvilket igen påvirker deres regneevne.

Forskerne målte også generelle kognitive færdigheder, ud over eksekutive funktioner alene. Her, de fandt ud af, at både drenge og piger fra en mere velhavende baggrund i Storbritannien har en tendens til at have bedre generelle kognitive færdigheder end dem fra mindre velhavende familier, der henviser til, at i Kina og Hongkong, der var ingen sammenhæng til socioøkonomisk status.

Dataene fra Shandong bekræftede også, at computerbrug ikke havde nogen effekt på erhvervelsen af ​​executive funktioner.

Resultaterne tyder stærkt på, at kulturelle skel har formet en kløft mellem britiske og asiatiske børns tankeevner, med konsekvenser for deres relative opnåelse. Mere forskning er nødvendig for at fastslå, hvad disse er, men karakteren af ​​skolens læseplan, undervisningsstile, forældrenes forventninger, eller sociale holdninger til uddannelse, kan være nogle af de involverede faktorer.

Ud over, den tætte forbindelse mellem socioøkonomisk baggrund og tankefærdigheder for især britiske drenge tyder på, at en forståelse af mere om disse kulturelle drivkræfter kan bidrage til at indsnævre opnåelseskløften i Storbritannien. "Et klarere billede af, hvorfor der er forskelle i udviklingen af ​​udøvende funktioner mellem børn i Storbritannien og Hongkong, ville potentielt hjælpe med at informere interventioner for at mindske denne kløft, " sagde Hughes.