Spørgsmål og svar:Covid øger præstationskløfterne i klasseværelserne

Blandt de mange problemer og uligheder, der er blotlagt af COVID-19-pandemien, er uligheder i det amerikanske uddannelsessystem. Mens det bratte skift til digital læring har været udfordrende for mange børn, farvede studerende og elever med lav indkomst har klaret sig dårligere end den almindelige studerende.

En nylig analyse fra analysefirmaet McKinsey &Company viste, at pandemien har ført til uforholdsmæssigt store tab i læring for farvede studerende, forværre eksisterende præstationskløfter og potentielt øge chancerne for, at disse elever kan falde fra. Rapporten vurderede, at gennemsnitlig, studerende kan miste syv måneders læring under pandemien, sammenlignet med 10 måneder for sorte studerende og ni måneder for spansktalende studerende. En undersøgelse blandt amerikanske undervisere foretaget af EdWeek Research Center viste også, at sammenlignet med de rigeste skoler, de fattigste skoler var mindre tilbøjelige til at have teknologiadgang, mindre tilbøjelige til at tilbyde undervisning (personligt eller online) og mere tilbøjelige til at få eleverne til at forsvinde fra undervisningen.

Tomeka Davis, lektor i sociologi, studerer race- og klassestratificering i uddannelse. Her, hun diskuterer, hvordan disse problemer bliver påvirket af pandemien.

Da skolerne begyndte at lukke sidste forår, hvorfor havde dette så uforholdsmæssig stor effekt på fattige studerende og farvede studerende?

Offentlige skoler i USA er generelt underfinansierede, og alligevel er en af ​​de ting, pandemien har vist, hvor meget skoler gør for børn, ikke kun fagligt, men uden for klasseværelset. For eksempel, da skoler lukkede ned førte det til en stigning i fødevareusikkerhed, fordi når børn går i skole, får de to måltider om dagen. Hvis elever med lav indkomst ikke går i skole, de bliver måske ikke fodret.

Den digitale kløft har også spillet en rolle, da skolerne kæmpede for at gå over til online læring. Der er mange børn, der ikke har hjemmeadgang til højhastighedsinternet eller digitale enheder udover måske en mobiltelefon.

Forskning viser, at sommerskredet (tendensen til, at elever mister nogle af de gevinster i læring, der er opnået i løbet af det foregående skoleår) er værre for børn fra lavindkomstfamilier. Hvis du tænker over det, det samme sker, når skoler er lukket på grund af pandemien. Fattige børn har ofte ikke et hjemmemiljø, der letter læring, og nu er de hjemme hele tiden. Deres forældre kan være vigtige arbejdstagere eller mere tilbøjelige til at blive syge. Det er en perfekt storm på så mange forskellige niveauer.

Hvordan viser ulighederne sig igen, når skolerne overvejer, hvordan og om de skal genåbne til efteråret?

En af de største barrierer for personlig læring er store klassestørrelser. Hvis du går på en folkeskole, på grund af manglende finansiering, har 30 eller 35 elever i en klasse, du kan ikke sætte de børn seks fod fra hinanden. Især private skoler kan klare sig bedre, fordi de ofte har meget mindre klassestørrelser. Selvom der er en hybridmodel med hjemmelæring, studerende vil få bedre adgang til deres lærere, hvis de kun har 12 børn pr. klasse sammenlignet med 35 børn pr. klasse.

Andre distrikter taler om deltidsskole. Min mor voksede op under Jim Crow, og hun gik på adskilte skoler. Dengang, regeringen var ikke interesseret i at bygge skoler for sorte børn, så hun og hendes bror gik kun en halv dag i skole, fordi skolen var så overfyldt, at børnene stort set måtte gå i skole på skift. Og sådan lyder det igen. Det kommer til at sætte børn år tilbage.

Den føderale regering har truet med at tilbageholde føderale ressourcer fra skoler, der ikke genåbner under pandemien, giver forældre mulighed for at tage disse dollars og bruge dem via "skolevalg". Kan dette være med til at mindske ulighederne?

Baseret på hvad vi ved, ingen. Dette er et klassisk voucher-argument:Forældre bør være i stand til at tage de dollars, de betaler i skat, og bruge dem, hvor end de vil sende deres børn i skole. Alligevel viser forskning, at disse kuponer slet ikke gør et godt stykke arbejde med at hæve præstationer. At bruge kuponer til at flytte dårligt stillede børn til en privatskole hjælper ikke børn akademisk, og i nogle tilfælde, det sænker deres standardiserede testresultater. Eksperter mener, at der er en række forskellige forklaringer på skuffende virkning af kuponer, herunder den lavere kvalitet af privatskoler, der deltager i voucher-programmer, samt høje nedslidningsrater i disse programmer.

Hvad har skolerne brug for for at tjene alle deres elever godt under pandemien?

Jeg tror, ​​at meget af det er penge. Fremadrettet, vi ved, at nogle skoler kan tage social afstand på grund af klassestørrelse og andre ressourcer til at implementere sikkerhedsforanstaltninger, og det er de skoler, der kan holde åbent. På lang sigt, vi skal måske eftermontere eksisterende skolebygninger eller bygge flere skoler. Hvis skolerne ikke kan åbne, vi har brug for brede, systemiske investeringer for at overvinde den digitale kløft.

Børn og familier har også brug for meget mere i form af sociale ydelser, især hvis skolerne ikke kan genåbne. Vi beder skolerne om at være alt for børn, og vi giver dem ikke ressourcerne til at give det. Vi skal ikke bekymre os om, at børn ikke får mad, fordi de skal få det i skolen. Eller en forælder, der må sige deres job op, fordi deres barn ikke kan gå i skole. Som et samfund, vi er kun så stærke som vores svageste led, og pandemien har afsløret en masse svagheder.

På et tidspunkt, vi håber, at pandemien vil ende. Hvordan kan USA hjælpe med at sikre, at disse egenkapitalproblemer bliver løst, og at børn ikke bliver permanent efterladt?

Forældre vil have, at tingene fortsætter, hvor de slap, og alligevel har børn mistet meget læringstid og skal muligvis udbedres. Lovgivende forsamlinger har skåret i uddannelsesbudgetter i årevis over hele landet, og det er derfor, du har set alle disse lærerstrejker i nyhederne. Hvordan skal skolerne kompensere for disse underskud, især da budgetterne bliver endnu strammere på grund af en skrumpende økonomi? Vil skoler - især skoler, hvor der allerede er høje niveauer af ulemper - have penge til at tilbyde den form for læringsremediering, som vil være påkrævet, når dette er overstået? Folkesundhedseksperter har kritiseret USA's reaktion på pandemien, og fra et pædagogisk synspunkt, Jeg er ikke sikker på, at reaktionen efter pandemien bliver meget bedre.