Druekerner afslører kollaps af oldtidens økonomi i grebet af pest og klimaændringer

Et team af arkæologer fra Bar-Ilan University og University of Haifa har opdaget nye og overbevisende beviser for en betydelig økonomisk nedtur i udkanten af ​​det byzantinske imperium i kølvandet på en stor pandemi i midten af ​​det sjette århundrede e.Kr. Forskningen rekonstruerer opkomsten og faldet af kommerciel vindyrkning midt i Israels tørre Negev-ørken ved hjælp af beviser om livet i den periode fundet et uventet sted:skraldespanden.

Mens lande kæmper med den nye virkelighed påtvunget af COVID-19-pandemien, mange forskere ser til fortiden efter historiske præcedenser såsom den spanske syge i 1918 og den sorte pest i det 14. århundrede. Den første historisk attesterede bølge af det, der senere blev kendt som den sorte pest (forårsaget af bakterien Yersinia pestis) spredte sig over hele det byzantinske rige og videre, i 541 e.Kr. Kendt som Justinian Plague, efter kejser Justinian, der fik sygdommen, men overlevede, det forårsagede høj dødelighed og havde en række socioøkonomiske effekter. Omtrent på samme tid, et enormt vulkanudbrud i slutningen af ​​535 eller begyndelsen af ​​536 e.Kr. markerede begyndelsen på det koldeste årti i de sidste 2000 år (en anden vulkan af lignende proportioner brød ud i 539 e.Kr.). Imidlertid, forskere er uenige om, hvor vidtrækkende og ødelæggende epidemien og klimaændringerne i midten af ​​det sjette århundrede var. Denne videnskabelige debat er ikke overraskende, i betragtning af, at selv i dag, ledere og politiske beslutningstagere rundt om i verden er forskellige med hensyn til sværhedsgraden og den korrekte reaktion på COVID-19, for ikke at tale om klimaforandringer. En grund til, at bagklogskaben ikke er 20/20, når det kommer til ældgamle plager, er, at ældgamle rapporter har en tendens til at overdrive eller underrepræsentere de menneskelige vejafgifter, mens arkæologiske beviser for de sociale og økonomiske virkninger af pest er meget svære at finde.

For nylig, et hold israelske arkæologer opdagede nye og overbevisende beviser for en betydelig økonomisk nedtur i udkanten af ​​det byzantinske imperium i kølvandet på en stor pandemi i midten af ​​det sjette århundrede e.Kr. Forskningen, offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), rekonstruerer opkomsten og faldet af kommerciel vindyrkning midt i Israels tørre Negev-ørken.

Daniel Fuks, en ph.d. studerende ved Martin (Szusz) Institut for Land-Israel-studier og arkæologi ved Bar-Ilan University, ledet undersøgelsen som forsker i Prof. Ehud Weiss' Archaeobotany Lab, og som et teammedlem af Negev Byzantine Bio-Archeology Research Program, Krise på randen af ​​det byzantinske imperium, ledet af prof. Guy Bar-Oz fra University of Haifa. Dette projekt søger at opdage, hvornår og hvorfor landbrugsbebyggelsen i Negev-højlandet blev forladt.

Landbrug i denne tørre ørken blev muliggjort gennem landbrug med regnvand, som nåede sit højdepunkt i den byzantinske periode, som set på steder som Elusa, Shivta, og Nessana. På Negev Highland-steder i dag, ruinerne af velbyggede stenkonstruktioner vidner om deres tidligere herlighed, men Bar-Oz's hold, guidet af feltarkæologer fra Israel Antiquities Authority (IAA), Dr. Yotam Tepper og Dr. Tali Erickson-Gini, opdagede endnu mere overbevisende beviser om livet i den periode på et uventet sted:skraldespanden. "Dit affald siger meget om dig. I de gamle affaldshøje i Negev, der er en registrering af beboernes dagligdag - i form af planterester, dyrerester, keramiske skår, og mere, " forklarer Bar-Oz. "I Crisis on the Margins-projektet, vi udgravede disse høje for at afdække den menneskelige aktivitet bag skraldet, hvad det indeholdt, da det blomstrede, og hvornår det faldt."

Undersøgelsen af ​​frø fundet i arkæologiske udgravninger er en del af feltet kendt som arkæobotanik (paleoethnobotany). Bar-Ilan University Archaebotany Lab, hvor det meste af denne forskning blev udført, er det eneste laboratorium i Israel, der er dedikeret til identifikation af gamle frø og frugter. Prof. Ehud Weiss, laboratoriets hoved, forklarer, at arkæobotanikkens opgave er at "komme ind i spisekammeret" - eller, I dette tilfælde, affaldet - af gamle mennesker og studere deres interaktioner med planter. Arkæobotani rekonstruerer gammel økonomi, miljø og kultur, men vejen dertil er ikke let. Uendelige sedimentprøver skal sorteres korn for korn, leder efter frø, identificere dem og tælle hver enkelt. For nærværende undersøgelse, næsten 10, 000 frø af druer, hvede og byg blev hentet og talt fra 11 skraldehøje på tre steder. "At identificere frø og frugtrester er en unik mulighed for vores laboratorium, " siger Weiss, "og den er afhængig af Israels nationale referencesamling af plantefrø og frugter, der holdes i vores laboratorium, og på mange års erfaring med at hente, forarbejdning, og analyserer planterester fra steder fra alle perioder i israelsk arkæologi."

En af forskernes første observationer var det høje antal af druekerner i de gamle skraldehøje. Dette passede godt med tidligere forskeres forslag om, at Negev var involveret i eksportbundet vindyrkning. Byzantinske tekster roser vinum Gazetum eller "Gaza-vin" som en sød hvidvin, der eksporteres fra havnen i Gaza gennem Middelhavet og videre. Denne vin blev generelt transporteret i en type amfora kendt som Gaza-krukker, eller Gaza vinkrukker, som også findes på steder i hele Middelhavet. I byzantinske Negev-affaldshøje, disse Gaza-krukker optræder i store mængder.

Daniel Fuks, Bar-Ilan University Ph.D. studerende, søgte at afgøre, om der var nogle interessante tendenser i den relative hyppighed af druekerner i affaldet. I et foredrag i Ted-stil, som Bet Avichai var vært for sidste år, han sagde, "Forestil dig, at du er en gammel bonde med et stykke jord til at brødføde din familie. På det meste, du planter korn som hvede og byg, fordi det er sådan du får dit brød. På en mindre del, du planter en vingård og andre afgrøder som bælgfrugter, grøntsager og frugttræer, til din families behov. Men en dag, du indser, at du kunne sælge den fremragende vin, du producerer, til eksport, og tjen penge nok til at købe brød og lidt mere. Lidt efter lidt, du udvider din vingård og flytter fra subsistenslandbrug til kommerciel vindyrkning. Hvis vi ser på dit affald og tæller frøene, vi vil opdage en stigning i andelen af ​​druekærner i forhold til korn. Og det er præcis, hvad vi opdagede:En betydelig stigning i forholdet mellem vindruekerner og korn mellem det 4. århundrede e.Kr. og midten af ​​det sjette århundrede. Så pludselig, det aftager."

I mellemtiden Fuks og Dr. Tali Erickson-Gini, en ekspert i oldtidens Negev-keramik, tog dette til næste niveau. De undersøgte, om der var lignende tendenser i andelen af ​​Gaza-vinglas til poseformede krukker, sidstnævnte er meget mindre egnet til kamelrygtransport fra Negev-højlandet til havnen i Gaza. Ja, stigningen og den første tilbagegang af Gaza-krukker fulgte stigningen og faldet af druekærner.

Forskerne konkluderede, at den kommercielle skala af vindyrkning i Negev, som det ses i druekerneforhold, var forbundet med handelen i Middelhavet, attesteret af Gaza-krukken-forhold. Med andre ord, forskerne har opdaget et nyt arkæologisk vidnesbyrd om en international kommerciel økonomi fra ca. 500 år siden.

Som i dag, denne situation bragte hidtil uset velstand, men også større sårbarhed over for stød. I midten af ​​det sjette århundrede, der var et par sådanne stød, der kunne forklare tilbagegangen. En af dem var justiniansk pest, som havde et højt dødstal i Byzans og andre dele af imperiet. I artiklen, forfatterne forklarer, at det resulterende "kontrakterende marked for Gaza-produkter ville have en skadelig indvirkning på Negev-økonomien, selv mens handelen i det nærliggende Gaza kan være fortsat... Hvis pesten nåede Negev, det kunne også have skadet den lokale produktionskapacitet og forsyning af landbrugsprodukter generelt ved at fremkalde mangel på landbrugsarbejdere."

Et andet chok i den periode var et vulkanudbrud af globale proportioner i slutningen af ​​535/begyndelsen af ​​536 e.Kr. som dækkede den nordlige halvkugles atmosfære med støv og forårsagede et årti lang global afkøling (et andet udbrud af lignende størrelse fandt sted i 539 e.Kr.). Dette førte til tørke i Europa, men kan have øget nedbør, muligvis inklusive højintensitets oversvømmelser, i den sydlige Levant, til skade for det lokale landbrug.

Den sisyfiske opgave med at sortere og tælle frø ser måske ikke ud til at være den mest spændende, men forskningen i arkæologiske plantefund er nyskabende og indflydelsesrig, samtidig med at de demonstrerer opfindsomheden og indsigtsfuldheden involveret i oldtidens folks interaktion med planter. Guy Bar-Oz, fra universitetet i Haifa, udtaler:"Opdagelsen af ​​stigningen og faldet af kommerciel vindyrkning i den byzantinske Negev understøtter andre nylige beviser, der er udgravet af "Crisis on the Margins' projekt for større landbrugs- og bosættelsesudvidelse i det 5. til midten af ​​det sjette århundrede efterfulgt af tilbagegang. Det ser ud til, at landbrugsbebyggelsen i Negev-højlandet fik et sådant slag, at den først blev genoplivet i moderne tid. Væsentligt, faldet kom næsten et århundrede før den islamiske erobring i midten af ​​det syvende århundrede."

To af de mest sandsynlige årsager til sammenbruddet i midten af ​​det sjette århundrede – klimaændringer og pest – afslører iboende sårbarheder i politisk-økonomiske systemer, dengang og nu. "Forskellen er, at byzantinerne ikke så det komme, " forklarer Fuks. "Vi kan faktisk forberede os på det næste udbrud eller de forestående konsekvenser af klimaændringer. Spørgsmålet er, vil vi være kloge nok til at gøre det?"