Passion for lilla genopliver gammelt farvestof i Tunesien

En tunesisk mand har sammensat stykker af en lokal hemmelighed knyttet til gamle kejsere:hvordan man laver et værdsat lilla farvestof ved hjælp af en havsnegls indvolde.

"I begyndelsen, Jeg vidste ikke hvor jeg skulle starte, " sagde Mohamed Ghassen Nouira, som leder et konsulentfirma.

"Jeg ville knuse hele skallen og prøve at forstå, hvordan dette lille havdyr frigav en så dyrebar farve."

Nu, efter mange års forsøg og fejl – og efter at have vænnet sig til den grimme stank – bruger han en hammer og en lille stenmørtel til forsigtigt at bryde de tornede murex-skaller op.

Hvad der derefter sker, er en del af en hemmelighed, der er bevogtet så tæt, at den forsvandt for hundreder af år siden.

Et symbol på magt og prestige, den berømte lilla farve blev traditionelt brugt til kongelige og kejserlige klæder.

Produktion af farvestoffet var blandt de vigtigste kilder til rigdom for de gamle fønikere, og så for de karthagiske og romerske imperier, sagde Ali Drine, som leder forskningsafdelingen af ​​Tunesiens National Heritage Institute.

Industrien var "under kejsernes kontrol, fordi den bragte en masse penge til de kejserlige kasser", han sagde.

I august 2007 på en tunesisk strand, Nouira fandt en skal, der frigjorde en lilla rød farve, mindede ham om noget, han havde lært i historietimen i skolen.

Han købte flere skaller af lokale fiskere og begyndte at eksperimentere i et gammelt udekøkken hjemme hos sin far, som han stadig bruger som værksted.

Hemmelig knowhow

"Eksperter i farvning, arkæologi og historie, samt kemi, hjalp og opmuntrede mig, men ingen kendte teknikken, " sagde Nouira.

Ingen historiske dokumenter beskriver klart fremstillingsmetoderne for det lilla pigment, sagde Drine.

"Måske fordi håndværkerne ikke ønskede at røbe hemmelighederne bag deres knowhow, eller de var bange for det, fordi produktionen af ​​lilla var direkte forbundet med kejserne, som ikke tolererede nogen rivalisering, " han sagde.

De eneste spor for at afdække teknikkerne ligger i arkæologiske steder og artefakter i Middelhavet, især i Tyrus i det sydlige Libanon, og Meninx, på kysten af ​​Tunesiens Djerba-ø.

Fønikere fra Tyrus lagde grundlaget for det, der skulle blive det karthagiske imperium på de tunesiske kyster.

Også kendt som Tyrian Purple, pigmentet er stadig højt værdsat i dag og produceres af kun en håndfuld mennesker rundt om i verden.

De omfatter en tysk maler og en japansk entusiast, hver med deres egne hemmelige teknikker.

Blandt køberne er samlere, kunstnere og forskere.

Farvestoffet kan koste $2, 800 pr. gram fra nogle europæiske forhandlere, og priserne kan nå op til $4, 000, sagde Nouira.

Han sagde, at han havde produceret i alt flere dusin gram af det rene lilla farvestof, som han sælger internationalt til mere beskedne priser.

'Ikke en madlavningsopskrift'

Nouira sagde, at da han søgte hjælp fra andre farveproducenter, en fortalte ham ligeud, "'det er ikke en madlavningsopskrift, der skal videregives'."

"Det gjorde mig endnu mere beslutsom. Det fik mig til at læse mere og fordoble min indsats."

I en trækasse, hvor han opbevarer sit lager, lige fra indigo blå til violet, Nouira vogter omhyggeligt en farveprøve fra 2009 - et "kært minde om min første succes".

"Jeg forbedrede mine metoder, indtil jeg fandt den rigtige teknik og mestrede den fra 2013-2014, " han sagde.

For at opnå et gram rent lilla farvestof, Nouira sagde, at han var nødt til at afskalle 100 kg murex, en opgave, der tager ham to weekender.

Han vasker havsneglene og sorterer dem efter art og størrelse, brækker derefter forsigtigt den øverste del af skallerne for at udtrække kirtlen, der, efter oxidation, producerer den lilla farve.

Nouira sagde, at hans største ønske var at se sit arbejde udstillet på tunesiske museer.

"Lilla har et stort turistpotentiale, " han tilføjede, udtrykker ønske om en dag også at afholde workshops.

Men han beklagede, hvad han sagde var myndighedernes manglende interesse for håndværket.

I mellemtiden, også han holder sine forretningshemmeligheder tæt, og sagde, at han håbede at give dem videre til sine børn.

"Jeg er meget tilfreds, og jeg er også stolt over at have genoplivet noget relateret til vores karthagiske forfædre."

© 2020 AFP