Mange stater mangler valgfleksibilitet, der er nødvendig for at håndtere pandemiske sikkerhedsproblemer

Mange stater mangler fortsat de nødvendige politikker og forberedelser til at imødegå sikkerhedsproblemer ved afholdelse af valg i november, på trods af erfaringerne fra de seneste primærvalg i 2020, der blev forstyrret af coronavirus-pandemien, ifølge ny forskning fra RAND Corporation.

Ni stater har ingen af ​​de politikker, som forskere vurderede som værende vigtigst for at tilskynde til sikrere vælgerdeltagelse under valget i 2020. I mellemtiden 12 stater og District of Columbia – der omfatter omkring en tredjedel af de registrerede vælgere i USA – har taget en form for hver af de tre strategier til sig, ifølge rapporterne.

For at overveje, om stater har de fleksible politikker, der er nødvendige for at støtte sikkerhedsforanstaltninger til valg i 2020, forskere overvejede, om stater havde programmer såsom onlineregistrering, der gør registrering til at stemme mere tilgængelig, om stater havde fleksible fjernafstemningsmuligheder såsom afstemning via mail (uden en påkrævet undskyldning), om stater kræver vidner eller notarunderskrifter til afstemninger, og om stater havde en tidlig afstemningsperiode.

Geografisk set, Vestlige stater har generelt mere fleksible politikker på disse dimensioner og kan derfor være bedst positionerede til at løse sikkerhedsproblemer gennem fjerntliggende og distribuerede procedurer, mens stater i syd og nogle i nordøst har mindre fleksible politikker, der kan gøre det sværere at tilpasse sig udfordringer såsom behovet for social distancering.

Forskere siger, at nogle af disse stater er begyndt at reagere på disse udfordringer ved midlertidigt at ændre afstemningsprocesser, såsom afslappende undskyldningskrav for udeblivende stemmesedler. Disse midlertidige ændringer kan løse udfordringen på kort sigt, men vil ikke øge modstandskraften på længere sigt under lignende forstyrrelser i fremtiden.

"COVID-19-pandemien udgør en alvorlig trussel mod staternes valgplaner for 2020, som vil have højere valgdeltagelse og højere indsatser, da dette er et præsidentvalgår, " sagde Jennifer Kavanagh, medleder af forskerholdet og senior politolog ved RAND, en nonprofit, upartisk forskningsorganisation. "At være parat til at gennemføre valg under en pandemi, stater har brug for registrerings- og afstemningsmuligheder, der reducerer folkemængderne, minimer direkte personlig kontakt og begrænse fælles adgang til højberøringsflader."

RAND-rapporten har til formål at informere statslovgivere og valgembedsmænd, når de arbejder på at forberede sig til parlamentsvalget i 2020 og overveje, hvordan man kan navigere i udfordringerne skabt af COVID-19 ved at mindske sundhedsrisici og beskytte valgets legitimitet.

COVID-19-pandemien har allerede forstyrret valget i 2020, med embedsmænd i nogle stater, der udvider adgangen til poststemmesedler og tilbyder andre overnatninger under primærvalg.

RAND-forskere vurderede politikker på plads i alle 50 stater for at bestemme, hvor hver enkelt står på tværs af tre dimensioner af valgprocessen - fjernafstemning, tidlig afstemning og vælgerregistrering – som kan bruges af statslige lovgivere og valgfunktionærer til at gennemføre sikre og sikre valg på trods af truslen fra pandemien.

Projektet omfatter en rapport, der vurderer indsatsen i alle 50 stater, et interaktivt kort, der giver brugerne mulighed for hurtigt at gennemgå en stats valgpraksis og en anden rapport, der i detaljer behandler spørgsmål om adgang og integritet for hver af de tilgængelige tilgange for at øge stemmesikkerheden.

Fyrre stater har mulighed for tidlig afstemning, med yderligere seks, der har en begrænset mulighed for tidlig afstemning af dem med kvalificerende årsager. Af denne gruppe, otte har en tidlig valgperiode, der strækker sig ud over 30 dage, mens 13 stater har tidlige afstemningsperioder, der varer 16 dage til 30 dage.

Forskere konkluderer, at alle tilgængelige muligheder for at forbedre sikkerheden under valget i 2020 har en lav risiko for at true afstemningens integritet, selvom valgmulighederne for afstemning via mail udgør en lidt forhøjet risiko sammenlignet med personlig afstemning.

"For nogle stater, integritet kan være prioriteret, mens andre vil lægge vægt på sikkerhed, " sagde Quentin E. Hodgson, medleder af projektet og seniorforsker ved RAND. "I sidste ende vil de valgmuligheder, som en given stat vælger, afspejle prioriteterne hos statslige politikere og valgembedsmænd, såvel som begrænsningerne af eksisterende politikker og love."

Forskere siger, at stater bliver nødt til at handle hurtigt for at sikre, at personlig registrering og afstemning foregår sikkert, hvilket vil kræve evaluering af eksisterende registreringskontorer og valgsteder for egnethed til at fremme social afstand og sanitet, at identificere nye valgsteder, og rekruttering og uddannelse af meningsmålingsmedarbejdere.

For stater, der planlægger at øge antallet af fraværende stemmesedler og brevstemme, de bliver nødt til at købe udstyr og rekruttere yderligere arbejdere til at behandle et større antal stemmesedler, end de har gjort tidligere. Forskerne fandt ud af, at de også bliver nødt til at planlægge for potentielle forsinkelser i postomdelingen af ​​stemmesedler og engagere sig i en robust offentlig kommunikationsindsats for at sikre, at vælgerne ved, hvornår og hvordan de kan registrere sig og stemme til efteråret.

Forskerne konkluderer, at implementering af online-afstemning indebærer en betydelig cybersikkerhedsrisiko og ikke er en levedygtig mulighed for valget i 2020.