Potentiel alliance mellem Texas og OPEC viser, at mere olieproduktion ikke gør amerikansk energi uafhængig

Mens coronavirus optager vores opmærksomhed, en lille revolution er i gang inden for energipolitikken:Texas embedsmænd diskuterer, om de skal slutte sig til OPEC.

I årtier, Organisation of Petroleum Exporting Countries har været en bogeyman i amerikansk politik. Både demokrater og republikanere har hånet kartellet for at begrænse olieproduktionen for at støtte priserne. Lovgivning, der skal gøre OPEC ulovlig i henhold til amerikansk lov, vedtog Senatet og Repræsentanternes Hus i 2007 og Repræsentanternes Hus i Repræsentanternes Komité sidste år. I en højtprofileret tale i FN i 2018, Præsident Trump erklærede, at "OPEC- og OPEC-nationer som sædvanlig river resten af ​​verden af."

Det var dengang. Tidligere på måneden OPEC-lande og deres partner Rusland formåede ikke at nå til enighed om at begrænse olieproduktionen, da den globale efterspørgsel kollapsede på grund af coronavirus. Det fik oliepriserne til at falde, truer med konkurs for hundredvis af amerikanske olieselskaber.

En højtstående Texas embedsmand foreslog en løsning. Ryan Sitton, en kommissær for den magtfulde Texas Railroad Commission, foreslog, at det statslige agentur bruger sin autoritet til at begrænse olieproduktionen i Texas, hvis Saudi-Arabien og Rusland også var villige til at begrænse produktionen. Sitton bemærkede, at Kommissionen har den juridiske bemyndigelse til at begrænse olieproduktionen i Texas, selv om denne bemyndigelse ikke har været brugt siden 1973.

Så rapporterede Sitton, at han havde talt med Mohammed Barkindo, generalsekretær for OPEC, og modtog en invitation til at deltage i OPEC's juni-møde.

Tilbageslaget mod forslaget gik hurtigt. Wayne Christian, Formand for Texas Railroad Commission, udtrykte forbehold, det samme gjorde American Petroleum Institute og Texas Oil and Gas Association. Alligevel, forslaget afspejlede følelser svarende til dem, der blev udtrykt af mere end et dusin republikanske senatorer i breve, der opfordrede Saudi-Arabien til at begrænse olieproduktionen og gå sammen med USA på de globale energimarkeder.

Disse udviklinger afspejler dramatiske ændringer i energigeopolitikken. I det meste af de sidste 50 år, USA's og OPEC's interesser med hensyn til oliepriser divergerede. Begge nød godt af stabiliteten på oliemarkederne, men USA (verdens største olieimportør indtil 2016) søgte lave oliepriser. OPEC-landene søgte det modsatte.

I dag er billedet mere kompliceret. For første gang siden 1950'erne, Amerikansk olieimport og -eksport er nogenlunde lige. I 2019, nettoimporten var 2,6 procent af det samlede olieforbrug, ned fra 60 procent i 2005. Den dramatiske ændring afspejler skyrocketing indenlandsk olieproduktion (hovedsageligt på grund af hydraulisk frakturering) og konstant eller let stigende indenlandsk olieforbrug (på grund af brændstofeffektivitetsstandarder og andre faktorer).

Lave globale oliepriser har nu blandede konsekvenser for den amerikanske økonomi. Det kommer chauffører og andre olieforbrugere til gode. Disse fordele mærkes rundt om i landet, herunder især i New England, hvor mange boliger opvarmes med olie.

Men olieproducenterne lider. Texas – med 41 procent af USA's olieproduktion sidste år – lider mest. Nogle amerikanske producenter lider også, på grund af en kompliceret og kontraintuitiv dynamik, hvor lave oliepriser fører til højere naturgaspriser. (Masser af naturgas produceres som et biprodukt af olieboring i USA. Når olieproduktionen falder, det samme gør naturgasproduktion, hæve naturgaspriserne.)

Bundlinjen for økonomien som helhed er uklar. Men skiftet i politisk retorik er slående, med nogle politikere, der nu klager over, at OPEC gør for lidt for at støtte priserne, ikke for meget.

Måske vil et produkt af disse begivenheder være større klarhed om betydningen af ​​"energiuafhængighed." Lige siden olieembargoerne i 1970'erne, Amerikanske politikere har opfordret til "energiuafhængighed, ", der ofte sidestiller udtrykket med større indenlandsk olieproduktion. Men som begivenhederne i denne måned gør det klart, større indenlandsk olieproduktion fører ikke til energiuafhængighed.

USA er nu verdens største olieproducent. Stadig, en beslutning fra udenlandske embedsmænd i en udenlandsk hovedstad forårsager massive forstyrrelser i det amerikanske olieområde, truer med udbredte konkurser og fyringer. På trods af vores enorme indenlandske olieproduktion, USA er på ingen meningsfuld måde "energiuafhængig".

Det er fordi oliemarkederne er globale. Så længe væsentlige dele af vores økonomi er drevet af olie, vi vil fortsat være underlagt op- og nedture på de globale oliemarkeder. Elektriske køretøjer, vedvarende brændstoffer og brændstofeffektivitet er væsentlige komponenter i enhver strategi for at blive mere energiuafhængig.

Chancerne for, at Texas ender med at gå sammen med OPEC, kan være lave. Men det faktum, at det endda er på bordet, afspejler et dramatisk skift på de globale energimarkeder i løbet af det seneste årti. Måske vil det også være med til at skabe klarhed over betydningen af ​​"energiuafhængighed".

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.