Gammelt kampingvinfossil fundet i New Zealand

Et team af forskere fra New Zealand og USA rapporterer om opdagelsen af ​​udgravede 3,36 millioner år gamle crested pingvin-fossiler fundet på New Zealands nordø. I deres papir udgivet i Proceedings of the Royal Society B , gruppen beskriver fundet, og hvorfor de mener, at det kunne give et link til moderne pingviner.

En gruppe lokale samlere opdagede de fossiliserede rester af pingvinen indlejret i klippe langs en kystnære område nær Taranaki på New Zealands nordø. De advarede arbejdere på Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa. Forskerne med denne nye indsats hentede fossilerne fra klipperne og studerede dem, i håb om at finde en forbindelse mellem moderne Eudyptes og oldtidens. Eudyptes er en slægt af kampingviner. I moderne tid, der er mellem fire og syv varianter af dem.

De fossiliserede rester omfattede fjer, ben, ribben og vinge knogler, sammen med et kranie og tilhørende kæbe og næb - nok til at identificere det som et medlem af Eudyptes. De kaldte den Eudyptes atatu ("daggry" på maorisproget). Crested pingviner har kamme, som er hårlignende totter, der vokser ud af siderne af deres hoveder. Moderne crested pingviner er sorte og hvide med røde øjne, sedler og våbenskjolde, og lever på sub-antarktiske øer i de sydlige oceaner. Forskerne mener, at E. atatu sandsynligvis havde lignende træk, med rød næb og gule fjer. De bemærker, at den gamle pingvins næb ikke var så bred som moderne crested pingviner, hvilket antydede, at den sandsynligvis havde en anden fødekilde end moderne pingviner.

Forskerne bemærker, at New Zealand er, hvad mange beskriver som et globalt hotspot for havfugles mangfoldighed. Rigdommen af ​​fødekilder omkring øen tiltrækker havfugle fra hele verden. De håber, at E. atatu vil give et link af slagsen til at spore New Zealands fremkomst som sådan et træk til så mange fugle. Til dato, få fossiler er fundet til at give spor. Forskerne forventer også, at yderligere undersøgelse af fundet vil hjælpe med at udvikle et forfædres træ til crested pingviner, og måske andre havfugle, såvel.

© 2020 Science X Network