Et bind om tidligere fremskridt og nye grænser i studiet af tidlige fugle og deres nære slægtninge

Fuglenes oprindelse og deres flugt var en stor begivenhed i livets historie. Et væld af spektakulære fossiler har vist, at fugle er theropoddinosaurer, med Pennaraptora som den mest relevante undergruppe til overgang fra ikke-fugle dinosaurer til fugle. Her annoncerer vi udgivelsen af ​​et skelsættende tidsskriftsvolumen om pennaraptoran theropods redigeret af HKU Research Assistant Professor Dr. Michael Pittman (Vertebrate Palaeontology Laboratory, Division of Earth and Planetary Science &Department of Earth Sciences) og prof. Xing Xu fra Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) og Chinese Academy of Sciences Center for Excellence in Life and Paleoenvironment (Beijing, Kina), som begge har specialiseret sig i disse dyr.

Pennaraptora består af fugle såvel som de pennaceous fjerbeklædte dromaeosaurider ('rovfugle'), troodontider, scansoriopterygids og oviraptorosaurians. Fossiler og indsigt fra levende fugle og krokodiller viser, at mange vigtige fugleegenskaber stammer dybt fra theropods evolutionære historie, akkumulerer over en betydelig tidsperiode og en del af det evolutionære træ, ofte på en kompleks mosaik måde. Disse træk inkluderer 'varmblodighed', unikke reproduktive strategier samt selve flugten. Nøgletræk, der er nødvendige for flyvningen, dukkede op blandt pennaraptoran theropoder, herunder:en lang, robust og sidevendt arm; en raffineret "flyveklar" hjerne; og store, vaned svingfjer. Proxyer til moderne flykapacitet, modelleringsarbejde og funktionel morfologi understøtter flyve- og nærflyvningsevner blandt paravianske pennaraptorans, med motordrevet flyvning, der udvikler sig uafhængigt flere gange.

At bryde nyt på området

For at uddybe vores forståelse af fugle- og flyveoprindelse såvel som andre vigtige pennaraptoran-evolutionære begivenheder, det internationale Pennaraptoran Dinosaur Symposium (IPDS) blev afholdt på University of Hong Kong mellem 29. marts og 1. april, 2018, at gøre væsentlige fremskridt i vores forståelse af pennaraptoran palæobiologi og evolution. Disse bestræbelser kulminerede i et særligt bind, der netop er offentliggjort i det prestigefyldte tidsskrift Bulletin fra American Museum of Natural History , med titlen 'Pennaraptoran Theropod Dinosaurs:Past Progress and New Frontiers', redigeret af Dr. Pittman og Prof. Xu. "Binden dokumenterer tidligere fremskridt, arbejder hen imod konsensus om vigtige uløste spørgsmål, bryder ny vej på området og identificerer prioriterede områder for fremtidig forskning", sagde Dr. Pittman. Adspurgt om, hvem der var involveret, Prof. Xu svarede, "Binden involverede 49 eksperter fra mere end 10 lande, hvis synspunkter dækker meget af den aktuelle diskussion om pennaraptoran palæobiologi og evolution." Volumen består af 14 kapitler organiseret i tre sektioner:

Sektion 1. Fossil Record, Systematik, og Biogeography undersøger pennaraptoran-fossilhistorien og gør opmærksom på, hvilke nye opdagelser der ville hjælpe med at besvare presserende spørgsmål på området. Den præsenterer også den nuværende tilstand af pennaraptoranske evolutionære forhold, giver den nødvendige kontekst til at forstå pennraptoran evolution. Dette afsnit inkluderer den første kvantitative analyse af den rumlige fordeling af coelurosauriske theropoder gennem tiden (palæobiogeografi), som gjorde det muligt at identificere de vigtigste tektoniske drivkræfter for deres udvikling.

Afsnit 2. Anatomical Frontiers fokuserer på nylige opdagelser inden for pennaraptoran-anatomi, især hånd og hoved. Den udforsker de implikationer, denne viden har og vil have på vores forståelse af pennaraptoran palæobiologi og evolution. Disse opdagelser involverer en bred vifte af vedtagne tilgange, herunder geometrisk morfometri, mekaniske fordelsberegninger, og evo-devo tilgange såvel som den evolutionære kontekst, der er angivet i afsnit et.

Afsnit 3. Early Flight Study:Metoder, Status, og Frontiers begynder med at beskrive de metoder, der i øjeblikket er tilgængelige til at studere tidlig theropodflugt, og diskuterer de prioriteter, der skal tages op i fremtidigt metodologisk udviklingsarbejde. Derefter sættes de seneste fremskridt inden for billeddannelse af blødt væv sammen med kvantitative metoder til tidlig flyvning for at skabe en ny ramme at bygge på. Dette afsnit dækker også de seneste bestræbelser på at identificere de små pennaraptorans, der først tog til skyerne, hvad deres flyveevner var, og hvordan deres fly kunne være erhvervet. En ny bredere kontekst foreslås for flyveadfærd som en del af et funktionelt landskab. Vingeassisteret hældningsløb (WAIR), en adfærd, der ses hos moderne fugle, og som foreslås som et tidligt stadie af flyveudvikling, argumenteres som en senere innovation baseret på en undersøgelse af moderne strudse.

Adspurgt om volumens betydning, bidragyder Dr. Daniel J Field fra Cambridge University (Department of Earth Sciences) sagde, "Dette er et skelsættende bind, der fremmer vores forståelse af pennaraptoran-dinosaurer og identificerer nøgleområder at tage fat på i de kommende år." Bidragyder Dr. T Alexander Dececchi fra Mount Marty University (Biologisk Institut) tilføjede, "Binden er af særlig interesse for dinosaur-palæontologer og ornitologer, men dens resultater vil også begejstre den brede offentlighed."