Straffeudmåling førte til højere fængslingsrater i hele voksenalderen for visse fødselskohorter i North Carolina

Selvom kriminaliteten i USA er faldet markant siden midten af ​​1990'erne, antallet af fængslinger toppede i 2008, og stadig forblive høje. Standardforklaringen på dette mønster er, at alle mennesker, der er udsat for det strafferetlige system i dag, behandles hårdere end tidligere. En ny undersøgelse, der bruger 45 års fængslingsdata fra North Carolina, foreslår en alternativ forklaring:dette mønster er drevet af den langvarige involvering i det strafferetlige system af medlemmer af generation X, som blev myndige i løbet af 1980'erne og begyndelsen af ​​1990'erne.

Studiet, af forskere ved University at Albany SUNY, RAND Corporation, og University of Pennsylvania, dukker op i Kriminologi , en udgivelse af American Society of Criminology.

"Fødselsårgange, der var unge voksne under forbrydelses- og strafboomet, der fandt sted i 1980'erne og 1990'erne, har højere fængslingsrater gennem hele deres liv, selv efter bølgen af ​​forbrydelsesstraf sluttede, " forklarer Shawn Bushway, en seniorpolitisk forsker ved RAND Corporation på orlov fra universitetet i Albany, der var medforfatter til undersøgelsen. "Vi mener, at dette sker, fordi disse personer har akkumuleret en udvidet kriminel historie under et bestemt strafudmålingsregime - implementeret i 1994 og stadig i kraft i dag - som systematisk øger straffen for personer med tidligere domme."

Da medlemmer af denne generation blev dømt igen i 30'erne og 40'erne, de var meget mere tilbøjelige til at få en fængselsdom på grund af deres tidligere optegnelser. En yderligere konsekvens er, at medianalderen for personer i fængsel er steget betydeligt i denne periode, selv for nyindsatte fanger.

Undersøgelsen undersøgte data på individuelt niveau fra offentlige administrative registre i North Carolina fra 1972 til 2016, som omfattede domsafsigelsen og rettelserne på 450, 000 nuværende og tidligere statsfængselsfanger, prøveansatte, og prøveløsladte. Undersøgelsen viste, at kriminalitetsstrafbølgen i slutningen af ​​1980'erne og begyndelsen af ​​1990'erne øgede antallet af fængslinger for alle aldersgrupper i denne periode. Imidlertid, dette chok var især stort for generation X, som var i deres højeste kriminalitetsår. Dette kortsigtede chok blev en langsigtet effekt for generation X, som stod over for øgede niveauer af fængsling, da de blev dømt i senere alder, på grund af deres længere tidligere optegnelser. Disse effekter eksisterede for både sorte og hvide mennesker, på trods af uforholdsmæssige stigninger i fængslingsrater blandt sorte i 1980'erne og 1990'erne.

"De strafferetlige politikker, når en person blev myndig, samt kriminel adfærd i sig selv spillede en rolle i at bestemme niveauet af strafferetlig involvering i ung voksen alder, som skabte yderligere ulemper i ens interaktion med det strafferetlige system senere i livet, " bemærker Yinzhi Shen, Ph.D. kandidat ved universitetet i Albany SUNY, hvem er hovedforfatter på undersøgelsen. "Politik til at reducere antallet af fængslede mennesker bør være opmærksomme på de måder, hvorpå nuværende politikker vægter tidligere kriminel involvering."

Fødselsårgange, der nu er i deres højeste år med kriminel involvering – Generation Z/Zoomers – har dramatisk lavere fængslingsrater end medlemmer af Generation X. Faktisk, deres fængslingsrater ligner dem for mennesker, der blev myndige i begyndelsen af ​​1970'erne. Disse lave niveauer af involvering bør fortsætte, når de bliver ældre i slutningen af ​​20'erne og 30'erne, og de samlede fængslingsrater burde begynde at falde endnu hurtigere, efterhånden som generation X forlader fængselssystemet, selv uden yderligere politikændringer.

Blandt undersøgelsens begrænsninger, forfatterne erkender, er, at forskerne ikke var i stand til at undersøge de adfærdsmæssige mekanismer bag forskellene i kohorter. Ud over, USA opererer ikke under et enkelt strafferetssystem, mere undersøgelse er nødvendig for at afgøre, om lignende mønstre findes i andre stater.