Kan sociale medier-netværk reducere politisk polarisering om klimaændringer?

Sociale medier netværk, som ofte fremmer partisantagonisme, kan også tilbyde en løsning til at reducere politisk polarisering, ifølge nye resultater offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences fra et hold ledet af University of Pennsylvania sociolog Damon Centola.

Penn-forskerne spurgte 2, 400 republikanere og demokrater til at fortolke nylige klimaændringsdata om arktiske havis. I første omgang, næsten 40 procent af republikanerne fortolkede dataene forkert, siger, at det arktiske havis stiger; 26 procent af demokraterne begik den samme fejl. Imidlertid, efter at deltagerne interagerede i anonyme sociale medie-netværk – delte meninger om dataene og deres betydning for fremtidige niveauer af artic havis – analyserede 88 procent af republikanerne og 86 procent af demokraterne det korrekt, enige om, at havisens niveauer faldt.

Republikanere og demokrater, som ikke fik lov til at interagere med hinanden på sociale medier, men i stedet havde flere minutter til at reflektere over klimadataene, før de opdaterede deres svar, forblev stærkt polariserede og tilbød væsentligt mindre nøjagtige prognoser.

"Ny videnskabelig information ændrer ikke folks sind. De kan altid fortolke den, så den matcher deres overbevisning, " siger Centola, direktør for Penn's Network Dynamics Group og forfatter til den nye bog "How Behavior Spreads." "Men, hvis du tillader folk at interagere med hinanden i egalitære sociale netværk, hvor intet individ er mere magtfuldt end et andet, vi finder bemærkelsesværdigt stærke effekter af bipartisan social læring på at eliminere polarisering."

For at teste denne idé for politisk ladede emner som klimaændringer, Centola, sammen med Penn ph.d.-studerende Douglas Guilbeault og nylige Penn Ph.D. uddannet Joshua Becker, bygget en eksperimentel social medieplatform, som de brugte til at teste, hvordan forskellige slags sociale mediemiljøer ville påvirke politisk polarisering og gruppenøjagtighed.

Deres undersøgelse var motiveret af NASA's 2013-udgivelse af nye data, der beskriver historiske tendenser i månedlige niveauer af arktisk havis. "NASA fandt, til sin forfærdelse, at mange mennesker fejlfortolkede grafen for at sige, at der faktisk ville være mere arktisk havis i fremtiden i stedet for mindre, "Guilbeault forklarer. "Konservative i særdeleshed var modtagelige for denne fejlfortolkning."

Forskerne spekulerede på, hvordan sociale medier kunne ændre dette resultat, så de tilfældigt tildelte deltagere til en af ​​tre eksperimentelle grupper:en politisk identitetsopsætning, som afslørede det politiske tilhørsforhold til hver persons kontakter på sociale medier; et politisk symbolsk setup, hvor folk interagerede anonymt gennem sociale netværk, men med festsymboler af æslet og elefanten vist nederst på deres skærme; og et ikke-politisk setup, hvor folk interagerede anonymt. Tyve republikanere og 20 demokrater udgjorde hvert socialt netværk.

Når den er randomiseret, hver person så derefter NASA-grafen og forudsagde arktiske havisens niveauer for år 2025. De svarede først uafhængigt, og så derefter kammeraters svar, før de reviderede deres gæt to gange mere. Undersøgelsens resultater overraskede forskerne i flere henseender.

"Vi forventede alle polarisering, da republikanere og demokrater var isolerede, " siger Centola, som også er lektor ved Penns Annenberg School for Communication og School of Engineering and Applied Sciences, "men vi var forbløffede over at se, hvor dramatisk topartiske netværk kunne forbedre deltagernes dømmekraft." I det ikke-politiske setup, for eksempel, polarisering forsvandt helt, med mere end 85 procent af deltagerne enige om et fremtidigt fald i arktisk havis.

"Men, " Centola tilføjer, "den største overraskelse - og måske vores største lære - kom fra, hvor skrøbeligt det hele var. Forbedringerne forsvandt fuldstændigt med blot forslag fra et politisk parti. Det eneste, vi gjorde, var at sætte et billede af en elefant og et æsel nederst på en skærm , og alle de sociale læringseffekter forsvandt. Deltagernes unøjagtige overbevisninger og høje niveauer af polarisering forblev."

Den sidste konstatering afslører, at selv iøjnefaldende elementer i et socialt mediemiljø eller af en medieudsendelse kan hindre topartisk kommunikation. "Enkle måder at skabe en politisk samtale på, som at inkorporere politisk ikonografi, kan markant øge sandsynligheden for polarisering, " siger Guilbeault.

I stedet, Centola siger, sætte folk i situationer, der fjerner det politiske bagtæppe. "De fleste af os er forudindtaget på en eller anden måde. Det er ofte uundgåeligt. Men, hvis du fjerner de symboler, der driver folk ind i deres politiske lejre og lader dem tale med hinanden, mennesker har et naturligt instinkt for at lære af hinanden. Og det kan gå langt i retning af at mindske partipolitisk konflikt."