På sporet af lilla:Sporing af gamle handelsruter gennem lilla farvestof

Som en del af et DFG-finansieret projekt, et tysk-tunesisk hold under ledelse af LMU-arkæolog Stefan Ritter har undersøgt den antikke by Meninx på øen Jerba og rekonstrueret dens handelsforbindelser i antikken.

Havnen i Meninx var usædvanligt beliggende og godt beskyttet. Indkommende skibe skulle først over en dyb og bred ubådskanal i den ellers lavvandede bugt, før de nærmer sig selve byen via en anden kanal, der løb parallelt med kysten i meget af dens længde. De skulle så gennem en bred strækning lavt vand for at nå byens træ- og stenkajer, som strakte sig mod havet fra stranden. Fra disse moler, stevedorer kunne let losse laster og transportere dem til de nærliggende lagre. Vi ved alt dette takket være arbejdet fra LMU arkæolog Stefan Ritter og hans team, hvilket har givet dem mulighed for at rekonstruere havnefaciliteterne i Meninx på øen Jerba ud for Nordafrikas kyst. Byen var et vigtigt handelscenter i Romerrigets tid, og havde kommercielle forbindelser med mange andre regioner i hele Middelhavet.

I løbet af et DFG-finansieret projekt, der varede indtil udgangen af ​​2019, Ritter, sammen med sin kollega Sami Ben Tahar (Institut National du Patrimoine, Tunis) og et fælles tysk-tunesisk hold, har undersøgt og udforsket resterne af Meninx og dens havnefaciliteter. Ved hjælp af magnetometerundersøgelser, forskerne var i stand til at kortlægge byens meget usædvanlige layout, hvis hovedgader løb parallelt med kystlinjen. Ud over, på grundlag af deres kortlægningsdata, de udførte sonderende udgravninger på udvalgte templer og helligdomme, samt erhvervs- og boligbyggeri. "Vi opdagede endda et velbevaret privat badehus, som stammer fra den romerske kejserperiode og omfattede mosaikgulve, pragtfulde vægmalerier og en række statuer, " forklarer Ritter.

Baseret på deres resultater, Ritter og hans samarbejdspartnere mener, at byens velstand i høj grad hvilede på en enkelt vare - det lilla farvestof, som blev hentet fra havsneglen Murex trunculus. "Vi har gode grunde til at tro, at det lilla farvestof fra Meninx ikke blev eksporteret som sådan, men blev brugt lokalt til at farve tekstiler, som derefter blev solgt længere væk, " siger Ritter. Materialet, som var højt værdsat, blev tilsyneladende eksporteret over hele Middelhavets kyst og videre. I bytte, indbyggerne i Meninx importerede fødevarer, vin, fint indenlandsk keramik og marmor hentet fra Italien, Spanien, Grækenland, Lilleasien og Egypten.

Bebyggelsen blev grundlagt i det 4. århundrede fvt. da karthagerne stadig var den dominerende kraft i området. Det nåede sit højdepunkt i perioden mellem det 1. og 3. århundrede e.Kr. da det kejserlige Rom var på højden af ​​sin magt og Meninx besad sit eget teater og var udsmykket med andre imponerende bystrukturer. På grund af sin beliggenhed ved bredden af ​​en lavvandet bugt, den var forholdsvis godt beskyttet mod angreb. Imidlertid, selve havnen var kun tilgængelig via undersøiske kanaler, der kun kunne navigeres med hjælp fra lokale lodser, siger Ritter. Undervandsundersøgelserne, som blev udført af det bayerske selskab for undervandsarkæologi, ikke kun afdækkede spor af de oprindelige havnefaciliteter og den vanskelige passage til havnen, de bragte også en række vrag og rester af moler frem i lyset. Sammen med deres tunesiske kolleger, LMU-arkæologerne planlægger nu at udvide deres undersøgelser af Jerba som en del af en mere omfattende sammenlignende undersøgelse af regionens antikke arv.