Er der for meget vægt på STEM-felter på universiteterne?

Over hele verden florerer den opfattelse, at videnskab, teknologi, teknik og matematik, eller STEM-fag, betyder mere økonomisk og akademisk end humaniora og samfundsvidenskab.

Kinas plan om at omdanne 42 udpegede universiteter til "verdensklasse" videnskab og teknologi kraftcentre er det seneste og skarpeste eksempel.

Politiske og pædagogiske ledere overalt hylder universitetets rolle i at drive økonomisk vækst og fortsætter med at indføre politikker designet til at nå dette mål. Studerende reagerer på disse signaler ved at tilmelde sig et stadigt større antal i STEM-felterne på bekostning af kunst og samfundsvidenskab. Dette er en bekymrende tendens og fortjener kritisk refleksion.

Universiteter er ikke længere maleriske forberedelsesgrunde for sociale og professionelle eliter. De er mangefacetterede, ofte massive virksomhedsenheder, der fremmer ny viden, tilskynde til kulturel vitalitet og hjælpe med at forberede kandidater inden for en lang række områder til at berige deres livskvalitet.

Når de er bedst, universiteter er bastioner af sprudlende debat, enestående tolerance og personlig opdagelse. Selvfølgelig, de er ikke altid bedst, og snæversynethed i adfærd og programmering kan kompromittere deres idealer og udhule deres karakteristiske videnskabelige kvaliteter.

STEM-programmer er kritiske komponenter i universiteternes læseplaner og forskningsmissioner, men altså, også, er den liberale kunst. Og disse programmer bør ikke marginaliseres i markedsdrevne, faglige prioriteringsordninger.

Den liberale kunsts bidrag til samfundet

Den liberale kunsts bidrag til det kulturelle og civile liv er afgørende og historisk varigt.

Filosoffer og politiske teoretikere har uddybet vores forståelse af de ideologiske systemer, der styrer vores liv; historikere bevarer kulturel hukommelse og giver perspektiv på nutidige konflikter; romanforfattere, digtere og kunstnere, både dem, der underviser på universiteter og dem, der har studeret på dem, udvise fantasiens uendelige kraft.

Nationer, der nærer disse sysler, styrker høfligheden og ånden i deres samfund.

Og ligesom ingeniører og dataloger, samfundsvidenskabelige og humanistiske kandidater bidrager enormt til det økonomiske liv. Turister overalt strømmer til gallerier, museer og historiske steder, bemandet så ofte af videregående uddannelser, gør turisme til en af ​​verdens største industrier.

Den sundhedsstuderende, der skriver speciale om fødevareusikkerhed, har lært at udføre selvstændig forskning, problemløser og kommunikerer effektivt, færdigheder, som virksomhederne anser for væsentlige.

De, der er flersprogede og har viden om fremmede kulturer, hjælper med at skabe økonomiske og sociale relationer mellem nationer.

Liberale kunststuderende er alsidige

For at forstå differentierede læringsstrategier, nu ansat i verdens bedste klasseværelser, lærere kræver en dyb forståelse af børns udviklingsteorier, der undervises i uddannelse og psykologi programmer.

Universitetsuddannede ender ofte i givende job, der ikke synes at være relateret til deres programspecialisering, men dette er bevis på alsidigheden, ikke irrelevansen, en universitetsuddannelse af høj kvalitet.

Oplyste arbejdsgivere og rekrutterere i STEM-sektoren forstår merværdien af ​​bred akademisk uddannelse.

Stewart Butterfield, medstifter og administrerende direktør for Slack Technologies, en bemærkelsesværdig succesfuld amerikansk opstart af beskedplatforme, har en bachelorgrad i filosofi fra University of Victoria i British Columbia og en mastergrad i filosofi og videnskabshistorie fra Cambridge.

Som han fortalte Forbes Magazine:

"At studere filosofi lærte mig to ting. Jeg lærte at skrive rigtig tydeligt. Jeg lærte at følge et argument hele vejen ned, hvilket er uvurderligt i løbende møder. Og da jeg studerede videnskabens historie, Jeg lærte om de måder, som alle tror på, at noget er sandt - som den gamle forestilling om en slags æter i luften, der udbreder gravitationskræfter - indtil de indså, at det ikke var sandt."

Han hyrede også Anna Pickard, som har en teateruddannelse fra U.K., at være hans redaktionschef, beskrev, hvordan han var imponeret over hendes kreative forfatterskab og hendes opfindsomme "katte-efterligninger".

Selvfølgelig, ingen universitetsuddannet kan garanteres en lukrativ og givende karriere. Videregående uddannelser er ikke isoleret fra økonomiske nedture og ustabilitet.

Studier i Canada, for eksempel, vise, at i livlige tider, STEM-kandidater tjener mere end dem fra kunst og samfundsvidenskab, dog på lang sigt, sidstnævnte trives og klarer sig langt bedre end dem med universitetsniveau eller ingen eftergymnasial uddannelse. I dårlige tider, kandidater fra alle områder kæmper, herunder dem fra anvendte professionelle programmer.

Nortels sammenbrud havde indflydelse

I slutningen af ​​1990'erne, som reaktion på industrimangel, regeringen i provinsen Ontario indsprøjtede millioner af dollars til universiteter, som ville forpligte sig til at fordoble antallet af ingeniør- og datalogikandidater.

I løbet af få år, teknologiboblen brast for Nortel Networks, den canadisk-baserede højteknologiske gigant, der ledede lobbyindsatsen for at udvide campus træningsprogrammer. Sammenbruddet kostede tusindvis af ansatte deres job og efterlod universiteter med undertilmeldte videnskabs- og teknologiafdelinger.

Et vedvarende problem er usikre eller deltidsansættelser. Dette rammer især ufaglært arbejdskraft, men de universitetsuddannede er ikke immune over for deltidsarbejde med lave lønninger og ingen ydelser. Selv universiteter giver næring til den nye prekærhed.

Ontarios post-sekundære institutioner er stærkt afhængige af højtuddannede kontraktligt begrænsede fakulteter til at undervise bachelor- og diplomstuderende, et fænomen, der er almindeligt i hele økonomien på mange områder - ikke kun kunsten.

I USA, mellem 1975 og 2014, andelen af ​​fakulteter med fuldtidsansatte stillinger faldt med 26 pct., og antallet af læreransættelser på deltid steg med 70 pct. usikker beskæftigelse, et systemisk problem, som ingen sektor er immun over for, skal behandles af en oplyst social og økonomisk politik.

På trods af bølgerne i den internationale økonomi, videnskab og teknologi betragtes som førende i de innovationskrige, der nu er i gang i avancerede økonomier, og universiteter træner soldaterne til innovationsfronterne.

Højteknologiske job ikke i toppen

Alligevel fører højteknologisk beskæftigelse på ingen måde disse nationers erhvervssektorer, udgør blot 5,6 procent af arbejdsstyrken i Canada og 5,9 procent i USA.

Ledere af uddannelsesinstitutioner, bekymret for kandidaternes beskæftigelsesegnethed, bør derfor undgå overinvestering i disse områder og i stedet opretholde akademisk og læseplanmæssig mangfoldighed, herunder den liberale kunst, som engagerer eleverne i afgørende spørgsmål om den menneskelige tilstand.

Blandt disse spørgsmål er dem, der overvejer selve arbejdets fremtid.

Som fysiker Stephen Hawking påpeger, kunstig intelligens og robotteknologi vil sandsynligvis gøre enorme dele af verdens befolkning uarbejdsdygtige.

"Jeg tror på, at samfundet er nødt til at konfrontere dette spørgsmål, før det er over os:hvis maskiner er i stand til at udføre næsten ethvert arbejde, mennesker kan udføre, hvad vil mennesker gøre?" sagde han i et interview sidste år.

Dette er en dyb udfordring, der kræver dyb tænkning af rigtige mennesker i alle akademiske discipliner.

Kina, især, bør dyrke bredt stipendium på sine universiteter, som ikke er kendt for at fremme akademisk frihed, kritisk tænkning og intellektuel autonomi. Deres institutioners høje placeringer i STEM-områderne vil virke ret hule i fraværet af disse kerneuniversitetsværdier.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.