At brygge mesopotamisk øl bringer en tår af denne pulserende gamle drikkekultur til live igen

Det er omkring fem måneder siden, jeg satte mine ben i en bar. Ligesom mange af jer navigerer i livet i en pandemi, Jeg savner barer. Jeg savner den simple fornøjelse at dele en øl med venner. Og jeg ved, at jeg ikke er alene.

Folk har samlet sig over en øl i tusinder af år. Som arkæolog, Jeg kan fortælle dig, at øls historie strækker sig dybt ind i den menneskelige fortid - og barernes historie er ikke langt bagefter.

Hvis du kunne rejse tilbage i tiden til en af ​​de travle byer i det gamle Mesopotamien (ca. 4000-330 f.Kr.), for eksempel, du ville ikke have nogen problemer med at finde dig selv en bar eller en øl. Øl var den foretrukne drik i Mesopotamien. Faktisk, at være mesopotamier var at drikke øl.

En elsket drik

For sumererne, akkadere og babyloniere, de gamle indbyggere i det moderne Irak, øl var en daglig basis og en væsentlig bestanddel af det sociale liv. Det var en elsket drik, fejres i poesi og sang.

Men det blev også anerkendt som en potent kraft, hvis forbrug kunne vise sig at være risikabelt. I mesopotamisk litteratur, at drikke øl kan føre til forvirring, tab af kontrol og dårlig dømmekraft.

Øl var også kendt for at producere uønskede fysiske effekter, som en vis mindre-end-stjerne-følelse morgenen efter eller en manglende evne til at præstere seksuelt. Stadig, Mesopotamierne fortsatte med at drikke deres øl med nydelse og velbehag. En almindelig scene i den kunstneriske optegnelse skildrer en mand og en kvinde, der har sex, mens kvinden drikker øl.

Nøglen til dette imponerende eksempel på multitasking var det ydmyge halmstrå. Typisk, halmen ville være lavet af et hult rør eller, til det mere avancerede sæt, bronze eller guld. Talrige kunstneriske gengivelser viser en eller flere personer siddende fornemt ved en gryde, drikke øl gennem lange sugerør.

Andre gengivelser viser banketscener, hvor deltagerne er omgivet af tjenere og drikker af kopper eller bægre. Fraværet af sugerør gør det mindre sikkert, at disse drikker drikker øl. Det kunne være vin, for eksempel. Men det er nok ikke vand.

Disse scener giver et indblik i de velstilledes drikkeverden. Men folk på tværs af det sociale spektrum nød øl:rig og fattig, hankøn og hunkøn, unge og gamle. konger, dronninger, soldater, landmænd, budbringere, tømrere, præster, prostituerede, musikere, børn - alle drak øl. De drak det derhjemme, på jobbet, ved højtider og højtider, i templet og på kvarterets værtshus.

I den akademiske litteratur, der har været en vedvarende antydning - godt på vej til at blive en ubestridt antagelse - at øl fra Mesopotamien havde lavt eller ekstremt lavt alkoholindhold. Dette er, imidlertid, bare en antagelse.

Nogle af øl fra oldtidens Mesopotamien kunne have været "nær øl" med ringe mærkbar effekt på ibiberen. Men, øldrikning var også klart anerkendt for at føre til beruselse. Jeg formoder, at argumentet for øl med lavt alkoholindhold i Mesopotamien har mere at gøre med nuværende, modstridende holdninger til alkohol end nogen tidligere realitet.

Hvordan smagte øl fra oldtidens Mesopotamien?

Hvis du på en eller anden måde kunne skaffe en smag af en 4, 000 år gammel øl (mirakuløst bevaret i sin oprindelige friskhed) fra, sige, byen Ur, ville du nyde oplevelsen? Ville du overhovedet genkende det som øl?

Først og fremmest, lad os bare forvise al diskussion om, hvorvidt deres øl var groft eller grimt eller på anden måde ubehageligt. De elskede deres øl. Nok sagt.

Ligesom mange øl, der nydes over hele verden i dag, deres blev bygget på en base af maltet byg. Og det kunne omfatte daddelsirup, emmer hvede, og forskellige ristede, ristet, eller bagte kornprodukter. Men mesopotamisk øl var ikke smagt til med humle, og det var nok på det tykke, grøde side. Deres øl afveg bestemt fra det 21. århundredes humlede IPA'er og sprøde pilsnerøl. Præcis hvor meget er svært at sige.

Da ingen endnu har fundet den prøve på 4, 000 år gammel øl, en af ​​de bedste måder at måle karakteren af ​​mesopotamisk øl på er at brygge noget selv og prøve det. Det er det, arkæologer kalder eksperimentel arkæologi. I årenes løb, en række forskellige grupper har søgt at bringe øl fra det gamle Mesopotamien tilbage til live.

Ingen gammel bryggemanual er endnu kommet frem, men eksperimentelle bryggere kan henvende sig til masser af ressourcer for at få vejledning:de udgravede rester af gamle bryggerifaciliteter og udstyr, spor af øl bevaret i keramiske beholdere og tusindvis af kileskriftstabletter med information om øl og brygning.

Jeg har selv været involveret i et samarbejde, hvor jeg sluttede mig til University of Chicagos Oriental Institute og Great Lakes Brewing Company. Mange uforfærdede smagere har prøvet vores Gilgamash og Enkibru, to eksperimentelle bryg opkaldt efter den berømte eventyrlige duo, Gilgamesh og Enkidu. Vurderingerne har generelt været positive. Enkibru (den mere autentiske af de to) er flad, lunken, sur, mælkeagtigt udseende og nogle gange lidt klumpet. Men det er også spændende og i vores version, Ja, berusende.

Kigger ned i den skumle væske, stumper af kornskaller, der flyder på overfladen, at tage en god lang slurk gennem et rørsugerør og mærke, at alkoholiske slag ramte dig – det føles lidt som at træde ind i en tidsmaskine. Vores eksperimentelle rekreation er langt fra perfekt, men det giver en unik form for sansemæssig forbindelse med fortiden.

Jeg kan godt lide at tænke på ølelskere og barfluer i det gamle Mesopotamien, som ikke selv var fremmede for epidemier, kunne oprigtigt sympatisere med udfordringerne i 2020. Men jeg spekulerer på, hvad de ville gøre ud af vores øl, fremtidens øl.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.