Sådan forhindrer du forstyrrelser i fødevareforsyningskæderne efter COVID-19

Næsten alle virksomheder involveret i fødevareforsyningskæden har oplevet effekter lige fra et mildt chok til alvorlige forstyrrelser under COVID-19-pandemien, og yderligere forstyrrelser kan være forude under anden bølge.

Alligevel har ikke alle organisationer lært kritiske lektioner, og historien viser os, at nogle virksomheder er bestemt til at forblive uforberedte på de næste bølger.

Mange virksomheder har taget afgørende skridt for at overleve pandemien og forbedre deres forsyningskæderesiliens. Derved, de beskytter deres og deres erhvervskunders eller forbrugeres interesser. Vi tror på, at succesrige virksomheder tager det, der er kendt som en systemtænkning for at forbedre modstandsdygtigheden i fødevareforsyningskæden.

I den systemtekniske verden, systemer repræsenterer den indbyrdes forbundne kompleksitet af økosystemer, der er forbundet både internt og eksternt.

For eksempel, en fødevareproduktionsvirksomhed er forbundet med adskillige økosystemer internt og til deres leverandørers, forretningspartnere og kunder.

Virksomheder har forskellige grader af indbyrdes afhængighed af infrastrukturøkosystemer uden for deres direkte kontrol, såsom elnettet, telekommunikations- og internetudbydere. Andre økosystemer omfatter bank og forsikring, logistik- og teknologiudbydere og forskellige regeringsniveauer, der leverer inspektioner, tilladelser og godkendelser.

De kaskadende konsekvenser af et afbrydelse, fiasko eller cyberangreb i et af disse indbyrdes forbundne økosystemer kan være katastrofalt for enhver fødevarevirksomhed.

Snebold til en lavine

Når der opstår en tilsyneladende lille forstyrrelse i en virksomhed – såsom et driftsstop – kan påvirkningen mærkes vidt og bredt i fødevareforsyningskæden. Vi kan se en forstyrrelse som en lille snebold, der begynder at rulle ned ad et bjerg og kan resultere i en katastrofal lavine.

Forstyrrelser kan skyldes handlinger eller beslutninger fra enkeltpersoner, afdelinger eller organisationer. For eksempel, i Canada, regeringens fødevaresikkerhedsinspektørers fagforening, med henvisning til sundheds- og sikkerhedsproblemer, nægtede at tillade sine medlemmer at komme ind på kødforarbejdningsanlæg, der oplever COVID-19-udbrud.

Ligesom den førnævnte snebold, denne beslutning bidrog til en forstyrrelse - fabrikkens lukning - med komplekse, utilsigtede og potentielt ødelæggende resultater og vidtrækkende konsekvenser, herunder indenlandsk oksekødsforsyning og -eksport. Udbruddene i geografisk koncentrerede kødforarbejdningsanlæg i Alberta resulterede i, at cirka 75 procent af den canadiske oksekødsforsyning gik offline, da tre faciliteter i Alberta lukkede midlertidigt.

Denne forstyrrelse sendte bølger gennem fødevareservice og dagligvarevirksomheder landsdækkende og resulterede i forbrugernes bekymringer om fødevaresikkerhed og stigende priser.

Det er blevet bemærket, at Canadas manglende evne til at investere i og indføre digitalisering tegnede sig for 85 procent af teknologiinvesteringskløften mellem USA og Canada, og har bidraget til Canadas haltende produktivitet. Når denne mangel på digitalisering er koblet med dårlig sammenkobling mellem forsyningskædens økosystemer, det resulterer i bekymringer om fødevareusikkerhed.

Fødevareusikkerhed er at vide, at vi har mad nok, men uden synlighed til at vide, hvor det er i forsyningskæden. Disse bekymringer har ført til opfordringer til øget forsyningskæderesiliens gennem digitalisering.

Undgå indvendige siloer

For at øge modstandsdygtigheden i fødevareforsyningskæden under pandemien, virksomheder bør bruge systemtænkning til at overveje de unikke krav til fødevareforsyningsundersystemer (husdyr, for eksempel) og forberede sig på potentielle systemchok i disse indbyrdes forbundne økosystemer.

Vi mener, at det er vigtigt at se gennem en systemlinse for at forstå, hvordan fremtidige fødevarekæder bør interagere, og hvordan risici skal styres. Dette er særligt kritisk, da vi står over for en anden bølge af COVID-19 og truslen om yderligere forstyrrelser.

Mange organisationer har interne siloer, der næsten ikke kommunikerer med andre divisioner eller datterselskaber, ofte afhængigt af deres beslutninger eller output. Ved at bruge metaforen om snebold, uden et tilstrækkeligt lavinedetektionssystem, organisationer har en højere risiko for et chok eller væsentlige forstyrrelser.

Det er primært fordi rettidigt, handlingsvenlig information bliver ikke fanget og delt inden for og på tværs af organisationer, og fordi ingen har overvejet de potentielle kaskadevirkninger af sammenkoblede systemfejl.

Digitalisering og systemtænkning

Systemtænkning kan hjælpe organisationer med visuelt at kortlægge deres virksomheds økosystemlandskab. Når dette er gjort, de kan undersøge eller simulere, hvor en fejl eller systemchok kan komme fra.

En virksomhed bør vurdere sine grundlæggende krav, da den bestemmer, hvordan teknologien skal bruges til at give tidlige advarsler om potentielle forstyrrelser.

Når virksomheder anvender avancerede eller forudsigelige analyseværktøjer, såsom kunstig intelligens og maskinlæring, disse værktøjer kan give uvurderlige forhåndsadvarsler om potentielle forstyrrelser, før de sker, og tillade en kurskorrektion. Dette svarer til GPS, der advarer en bilist om en forhindring på vejen foran eller trafikpropper med en foreslået ruteændring.

I figuren nedenfor, vi bygger på empirisk forskning fra 2013 fra logistikforskerne John R. MacDonald fra Michigan State University og Thomas M. Corsi fra University of Maryland ved at visualisere disse avancerede advarselssystemer, som vi kalder tripwires og strømafbrydere.

Afbryderne er analoge med GPS'en, der giver en foreslået ruteændring - de hjælper virksomheder med at rette op på en afbrydelse, før den falder ud af kontrol. For eksempel, lukning af et fødevareforarbejdningsanlæg med henblik på desinficering for at imødegå et udbrud er en effektafbryder.

Fremskridt inden for teknologi kræver, at organisationer løbende tilpasser sig nye ideer, innovationer og metoder. Der er ingen tvivl om, at mange virksomheder anvender dygtige mennesker og teknologier, og de fungerer bare fint i hverdagssituationer.

Desværre, vi lever i en hidtil uset æra med social og økonomisk uro og må reagere i overensstemmelse hermed med en strategisk, holistisk, agile systemvisning. For fødekædens modstandsdygtighed, denne tilgang skal omfatte integrerede alarmer til tidlig detektion og hurtige kurskorrektionskapaciteter.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.