Koordinerede bestræbelser på Twitter for at blande sig i amerikanske valg er udenlandsk-baserede

En koordineret indsats på Twitter for at påvirke det kommende amerikanske præsidentvalg – ved hjælp af trolde (falske personer, der spreder hyperpartiske temaer) og super-connectors (konti med højt netværk) – har til formål at så mistillid, forværre politiske splittelser og underminere tilliden til det amerikanske demokrati, ifølge en ny RAND Corporation-rapport.

Mens forskere siger, at de ikke endegyldigt kan tilskrive dette års valgindblanding til en bestemt skuespiller, den taktik, de observerede på Twitter, afspejler Ruslands mangeårige strategi med at spille ud af eksisterende partipolitiske spændinger for at skabe en følelse af uenighed blandt amerikanske vælgere, og de fremmer også Ruslands interesser.

"De sociale medier har gjort det billigere og lettere for udenlandske aktører at igangsætte stadig mere sofistikerede angreb på vores demokrati og vores politiske diskurs, " sagde William Marcellino, undersøgelsens hovedforfatter og en samfunds- og adfærdsforsker ved RAND, en nonprofit, upartisk forskningsgruppe. "Mange amerikanere er fordybet i onlinesamtaler, der er blevet formet kunstigt, og det giver dem et falsk og forvrænget billede af verden."

RAND-rapporten er den anden af ​​en serie i fire dele, der skal hjælpe politikere og offentligheden med at forstå – og afbøde – truslen om online udenlandsk indblanding i nationale, stats- og kommunalvalg. Den første rapport konkluderede, at hovedmålet med udenlandsk indblanding er at lamme den amerikanske politiske proces ved at drive folk til ekstreme positioner, der gør det stadig sværere at nå til konsensus.

Den seneste undersøgelse brugte softwareværktøjer udviklet af RAND til at analysere et meget stort datasæt på 2,2 millioner tweets fra 630, 391 unikke Twitter-konti indsamlet mellem 1. januar og 6. maj, 2020. Analysen viste, at troll- og super-connector-konti overvældende grupperer sig i visse Twitter-fællesskaber, der er involveret i politiske samtaler omkring valget.

Det pro-Donald Trump-samfund havde den højeste procentdel af begge typer konti; trolde i dette samfund støttede stærkt præsidenten, samt QAnon-indhold og andet indhold, der favoriserede Trump-kandidaturen.

I det pro-vicepræsident Biden-samfund, som også havde blandt de højeste koncentrationer af trolde- og superconnector-konti, trolde var anti-Biden, og enten kritiserede Biden eller roste Bernie Sanders.

Denne orkestrerede aktivitet kan have virket til fordel for præsident Trump, og imod vicepræsident Bidens kandidatur, ifølge rapporten. At målrette mod begge sider af det politiske spektrum er også en strategi, der er i overensstemmelse med tidligere russiske bestræbelser på at blande sig i amerikanske valg.

Forskerne opfordrer sociale medieplatforme til at tilpasse og omfavne nye metoder til at opdage valgindblanding, herunder kombinationen af ​​netværksanalyser og maskinlæring brugt i denne undersøgelse.

"Nye teknologier kan have gjort det lettere for udenlandske aktører at udføre ondartede indflydelsesindsatser, men teknologisk innovation kan også hjælpe os med at bekæmpe dem, " sagde Marcellino. "Vi har opdaget indblanding i tidligere valg, men vi har lukket ladedøren for sent - efter et valg. Vores undersøgelse viser, at det er muligt at opdage, og svare på, disse bestræbelser før et valg."

Forskere anbefaler også at offentliggøre truslen om online valginterferens bredt, på tryk og i radio og tv, at gøre amerikanerne opmærksomme på igangværende, højst sandsynligt udenlandske bestræbelser på at manipulere dem og underminere deres tillid til demokratiet.

Offentliggørelse af detaljer om målgrupperne (f.eks. tilhængere af præsident Trump eller tilhængere af tidligere vicepræsident Biden), samt specifikke taktikker (f.eks. deling af angrebsmemer), kunne yderligere hjælpe med at beskytte amerikanere mod online manipulation, ifølge rapporten.

Denne forskning blev sponsoreret af California Governor's Office of Emergency Services.