Arkæologer afgraver en kirkegårdsgrav i Jamestown, mod vest

Det var tradition i 1600-tallets Virginia at begrave lig med hovederne pegende mod vest og fødderne mod øst. Dette blev gjort for at øjnene skulle vende mod øst, mod Jerusalem og bortrykkelsen.

For næsten et år siden, arkæologer i Jamestown fandt en grav - og måske svaret på et mysterium - mens de studerede arkitekturen og fundamentet for en kirke, der blev startet i 1639.

I denne grav, kroppen var ikke bare svøbt i et ligklæde, men faktisk begravet i en sekskantet kiste, et symbol på høj status. Og hovedet var mod øst, kigger mod vest. Begge disse detaljer antyder en person af en vis betydning.

"Vi har afsløret andre begravelser vendt mod vest i stedet for øst ved 1608-kirken og i 1617-kirken, " sagde Sean Romo, senior personalearkitekt hos Historic Jamestowne. "Den fra 1608 var pastor Hunt, den første minister herude. I begravelsen i 1617 tror vi, at det er (guvernør) George Yeardley, men vi arbejder stadig på at bevise det.

"Begge var vendt mod vest, og begge havde status i samfundet. Yeardley ville have stået overfor sine undersåtter. En anden, vi fandt i den forkerte retning, var kaptajn Gabriel Archer - igen, en mand med position i samfundet."

I arkæologiens indviklet detaljerede verden, som bevæger sig i et meget langsommere tempo end afbildet i "Indiana Jones"-filmene, personalet på Historic Jamestowne er stadig i gang med at spekulere i, hvem denne nye opdagelse kan være.

De har ikke engang set resterne endnu.

Gravstedet identificeres ved, hvordan lag af jord og ler forstyrres - et tegn på, at de var blevet gravet op i et bestemt mønster og derefter skovlet tilbage på plads. Formen på kisten bestemmes af formen på graven, og hovedets og føddernes position er tydelig, fordi toppen af ​​en sekskantet kiste er bredere end bunden.

Der er sandsynligvis lidt tilbage af kroppen til at underkaste sig moderne DNA-tests, men chefarkæolog David Givens sagde, at der er meget at lære.

Blandt de første navne, der kommer til at tænke på på dette tidspunkt, er Lord De La Warr, som havde fået til opgave at styre Virginia-kolonien fra den anden side af havet. Han kom til kolonien i 1610 for at hjælpe med at løse konflikter med indfødte stammer, men han vendte tilbage til England i 1611 af helbredsmæssige årsager, forlader sin stedfortræder, Samuel Argall, Har ansvar for. I 1618, med kolonisterne trætte af Argalls styre, Lord De La Warr sejlede igen til Virginia, men døde tre uger før ankomst.

Det var længe antaget, at han var begravet til søs, men nyere forskning førte til den konklusion, at han blev bragt til Jamestown til begravelse.

Men hvor?

Kirken fra 1639, hvor graven blev opdaget, var bygget på samme grund, hvor en tidligere kirke var bygget i 1617. Og Givens er fascineret af, at graven ikke ligger på kirkegården, men i direkte tilknytning til selve kirken.

"Den fungerende guvernør, Samuel Argall, hadede Lord De La Warr, " sagde Givens. "Hvis beslutningen blev truffet om at begrave ham uden for kirken i stedet for inde, det kan have været noget, Argall besluttede."

Der vil ikke være noget endeligt svar på det nærmeste. Opdagelsen af ​​graven, mens det er interessant, er mindre vigtig for arkæologernes mission end andre prioriteter på stedet. Til sidst geneologieksperter, såsom den kendte genetiker Turi King ved University of Leicester i England, vil have indflydelse på at identificere resterne.

"Vi er bare snavskirurger på en måde, " sagde Givens.

Mens de venter på yderligere svar, de vil fortsætte med at studere, hvad der ligger under jorden, hvor de tidligste bosættere boede.

"Det er det igangværende initiativ fra Jamestown Rediscovery-programmet, " sagde Romo. "Vi ærer dem fra fortiden, som levede og døde i begyndelsen af ​​vores nation. Vi forsøger videnskabeligt at finde ud af mange af de forskellige egenskaber ved den tidlige befolkning. Alt, hvad vi finder, kan potentielt være af en vis værdi for det mål."

©2019 Daily Press (Newport News, Va.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.