Vil amerikanske universitetsstuderendes liv for altid blive forvandlet af COVID-19?

Et team af forskere ved Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons og New York State Psychiatric Institute er gået i gang med den største, mest omfattende longitudinelle undersøgelse af, hvordan amerikanske universitetsstuderende bliver påvirket af COVID-19-pandemien - og hvordan de griber øjeblikket til at omdefinere deres fremtid.

Undersøgelsen vil nå ud til tusindvis af institutioner lige fra community colleges til store forskningsuniversiteter og er en af ​​de største repræsentative stikprøver af universitetsstuderende, der nogensinde er forsøgt, med potentiale til at inkludere millioner af studerende.

Efterforskerne vil undersøge, hvordan COVID-19 har påvirket studerendes og familiers liv på tværs af flere domæner, herunder sundhed, økonomi, og boliger og vil spørge ind til, hvordan studerendes umiddelbare og langsigtede planer har ændret sig. Forskerne søger også at forstå, hvordan disse livsændringer kan påvirke elevernes mentale sundhed, stofbrug, og beslutningstagning.

"Vores forskerhold ser på disse studerende, ikke som ofre for COVID-19, men som proaktive forandringsagenter for videregående uddannelser og det bredere samfund, der spiller en transformerende rolle i landets omstrukturering efter pandemien, " siger Larkin McReynolds, Ph.d., MPH, assisterende professor i psykiatri ved Columbia's Vagelos College of Physicians and Surgeons (VP&S) og en af ​​undersøgelsens hovedefterforskere. "Vi tror, ​​at ultimativt, samfundet vil anerkende disse elever, baseret på deres reaktioner på pandemien, som den næste største generation."

To unikke aspekter af undersøgelsen er evalueringen af ​​studerendes beslutningsstile og deres værdiorientering, ved hjælp af sofistikerede mål for disse domæner. Denne undersøgelse har til formål at identificere de beslutningsstile, der er mest forudsigelige for effektive og vellykkede resultater, både individuelt og samfundsmæssigt.

Forskerne planlægger at følge disse studerende ind i deres fremtid og undersøge udviklingen af ​​deres perspektiver, adfærd, og innovative svar på den nye post-COVID-19 verden. De håber, at den viden, der er opnået fra denne undersøgelse, vil give akademiske, institutionelle, og offentlig politik.

The Pandemic Puts Colleges, Kandidater i en unik stilling

COVID-19 har påvirket alle sektorer af samfundet og de fleste aspekter af individers liv, med uheldige forskelle langs økonomiske og racemæssige linjer. Omkring 15 millioner bachelorstuderende fik deres liv vendt på hovedet sidste forår. Studerende lever fortsat i suspenderet usikkerhed med hensyn til deres umiddelbare personlige, uddannelsesmæssigt (herunder visumstatus), og økonomiske (herunder lån og stipendier) planer.

"Fra universitetsstuderendes perspektiv, COVID-19 har fanget dem på et meget afgørende tidspunkt i deres personlige, interpersonel, pædagogisk, og præ-professionel udvikling, siger Christina Hoven, DrPH, MPH, professor i epidemiologi og psykiatri ved Columbia og en hovedefterforsker af undersøgelsen. "For de fleste det har forstyrret de slidte og forventede baner fra ungdomsårene til voksenalderen, fra afhængighed til socialt ansvar og ledelse. Derfor, det er afgørende vigtigt at forstå virkningen og konsekvenserne af pandemien på amerikanske universitetsstuderende, fordi pandemiens virkninger ikke kun vil påvirke eleverne personligt, men fremtiden for vores nation."

McReynolds har studeret stofbrug og mental sundhed hos unge involveret i retfærdighed i årtier. Som pædagog, hun blev bekymret for, at selv hendes mest velforberedte kandidatstuderende ramte personlige og akademiske vejbump som følge af pandemien. "Jeg indså, at hvis mine kandidatstuderende havde problemer med at fokusere på grund af pandemien, forestil dig, hvad der kunne foregå med den meget større og yngre befolkning af studerende. Jeg er bekymret for, at for nogle den langsigtede indvirkning på deres studier, karriere, og liv kan være betydelige. Og det lover ikke godt for vores land og dets fremtid, " siger McReynolds, som også er assisterende professor i epidemiologi ved Columbia University Mailman School of Public Health og New York State Psychiatric Institute.

"Samfundet har bemyndiget gymnasier og universiteter til ikke kun at uddanne vores unge, men at tjene som locus parentis, " tilføjer McReynolds. "Disse institutioner er, delvis, ansvarlig for at facilitere den sidste fase af elevernes udvikling til voksenlivet, indvarsle den næste generation gennem denne transformative milepæl. De er betroet ansvaret for at give nationen en veluddannet og kvalificeret arbejdsstyrke, samt fremtidige ledere. Desværre, den nuværende krise har frigjort studerende fra disse institutioner. Næsten alle colleges og universiteter i Amerika kæmper forståeligt nok, uden tilstrækkelig information om deres elevers nuværende liv, behov, og akademiske planer."

Den nuværende undersøgelse vil behandle de undervurderede og understuderede spørgsmål.

Undersøg for at udforske, hvordan agentur og beslutningstagning definerer studerendes fremtid

Et kendetegn ved COVID-19-pandemien er den overvældende usikkerhed, den skaber, og alligevel skal alle træffe beslutninger. Denne undersøgelse vil omfatte en undersøgelse af elevernes beslutningsstil, tolerance over for usikkerhed, og værdiorientering. Disse data vil være afgørende for at forstå deres nuværende adfærd, og hvordan disse beslutninger vil påvirke gymnasier og samfund. På lang sigt, disse data har potentiale til at tegne et udviklingsbillede af individuel vækst gennem modgang.

En undersøgelse af elevers beslutningstagning vil også uddybe forståelsen af ​​deres mønstre for stofbrug og mental sundhed. Lawrence Amsel MD, MPH, en adjunkt i psykiatri ved VP&S og en hovedefterforsker af denne undersøgelse, forklarer, "I løbet af de sidste 30 år har der været en eksplosion af forskning i beslutningstagning og dens anvendelse på sundhed og mental sundhed. Ikke alene har vi en bedre forståelse af, hvornår mennesker træffer gode og dårlige beslutninger, men adfærdsøkonomi og adfærdsmedicin har udviklet måder at hjælpe individer med at træffe bedre beslutninger og er i øjeblikket med til at præsentere folk for en bedre beslutningsarkitektur. Dette er en hidtil uset mulighed for at studere, hvordan beslutningstagning udspiller sig i COVID-19, på et så afgørende tidspunkt i elevernes liv, og hvordan nogle elever i denne generation nu skaber vores kollektive fremtid, mens andre har brug for hjælp."

Traumer og modstandsdygtighed blandt universitetsstuderende

I de første måneder af pandemien, at erkende denne krise i en krise, McReynolds called on her colleagues in the Global Psychiatric Epidemiology Group at Columbia University and New York Psychiatric Institute to help her design and execute a study that would fill these knowledge gaps. Gruppen, led by Hoven, has conducted seminal research with individuals directly exposed to 9/11 as children. Members of the group recently edited a book, "An International Perspective on Disasters and Children's Mental Health, " and realized that much of this research viewed those exposed to disasters as victims, but neglected the longitudinal possibilities for empowerment and how this may relate to health and resilience across the life course.

"As thoroughly as we studied children and adolescents exposed to 9/11, and in spite of having a large representative school sample, we were unable to longitudinally assess how that traumatic event affected the life-course choices and vocational trajectories of that generation, " says Hoven. "This study provides an opportunity to obtain a baseline assessment and then to stay the course over time to fully understand the transformations that these young people will experience, decisions they make, and how the outcomes of these decisions will be reflected in their lives and in our society."

With the research team in place, McReynolds obtained unprecedented cooperation from key national higher education and student organizations, including the Association of American Colleges and Universities (AACU), the National Education Association, National Collegiate Athletic Association, and the Jed Foundation. The broad reach of cooperating organizations makes this study unique, providing the study with a range of potentially vulnerable groups such as international students and scholarship athletes. Early in the pandemic, the AACU agreed to encourage their ~1, 100 member colleges, whose collective student bodies constitute approximately 60% of U.S. undergraduate students, to join the study and invite students to participate.