Fossiliserede tænder blotter mangfoldigheden i uddøde sauropoddinosaurer

Fossiliserede dinosaurtænder afsløret ved Lightning Ridge, New South Wales, har givet frisk indsigt i, hvordan disse giganter eksisterede sammen og fouragerede.

Hovedforsker og ph.d. kandidat ved University of New England Timothy Frauenfelder sagde, at tænderne afspejler den høje mangfoldighed af tre sauropod-arter, der engang levede i området.

Sauropod dinosaurer, synes godt om Brontosaurus og Brachiosaurus, var de største dyr, der nogensinde har gået på jorden; vejer op til 90, 000 kg og 40 m lang. Selvom deres fossiler er almindelige i det centrale Queensland, der har været begrænsede beviser for deres eksistens og livsstil fra NSW.

Lightning Ridge har givet en rig overflod af dinosaurfossiler gennem årene og er unik ved, at alle de fossiler, der findes der, er fuldstændig dannet i opal.

"Mens dette gør fossilerne smukke at se på, det kan ofte hindre opdagelsen og bevarelsen af ​​fossilerne, " sagde hr. Frauenfelder.

"Tænder er en af ​​de mindste knogler i en sauropod, og der er en overflod af dem ved Lightning Ridge. Selvom de er små i forhold til andre sauropod-fossiler, som kan være over en meter lang, tænder kan være utrolig nyttige til at vurdere økologi og mangfoldighed, " sagde hr. Frauenfelder.

"I modsætning til os, sauropod dinosaurer har ikke forskellige typer tænder såsom kindtænder eller fortænder, og forskellige tandformer kan give os en idé om, hvor mange arter der levede i et bestemt område.

"Baseret på dette, vi kan identificere potentielt tre forskellige arter af sauropoder, der eksisterede side om side ved Lightning Ridge."

Holdet gennemførte også en mikrotøjsanalyse for at se fodringsfunktioner bevaret på en tands slidfacet.

"Som sauropoder spiser, de producerer store facetter, der bevarer forskellige grader af funktioner såsom gruber og ridser. Frekvenserne af disse funktioner, sætte os i stand til at bestemme, hvor højt et dyr fodrede i baldakinen, eller hvor hårdt maden var. Sammenligning af funktioner mellem tænder, giver os mulighed for at fortolke, hvordan disse gigantiske dinosaurer eksisterede sammen."

Hr. Frauenfelder var i stand til at fastslå, at mindst to af arterne fodredes på forskellige niveauer inden for baldakinen:en art fodres ved jordoverfladen - mindre end en meter over jorden - mens den anden fodrede midt i baldakinen, eller en til 10 meter over jorden.

Undersøgelsen blev offentliggjort i Journal Lethaia .

Frauenfelder anerkender støtten og adgangen til eksemplarer fra Australian Opal Center og Australian Museum under forskningen.