Babydinosaurer var små voksne

Lang hals, lille hoved og en levende vægt på flere tons — med denne beskrivelse kunne du have sporet Plateosaurus i Centraleuropa for omkring 220 millioner år siden. Palæontologer ved universitetet i Bonn har nu for første gang beskrevet et næsten komplet skelet af en juvenil Plateosaurus og opdaget, at den lignede sine forældre meget selv i en ung alder. Det faktum, at Plateosaurus viste en stort set fuldt udviklet morfologi i en tidlig alder, kunne have vigtige konsekvenser for, hvordan de unge dyr levede og bevægede sig rundt. Den unge Plateosaurus, kaldet "Fabian, " blev opdaget i 2015 på fossilstedet Frick i Schweiz og er udstillet i det lokale dinosaurmuseum. Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Acta Palaeontologica Polonica .

For at studere dinosaurernes udseende nærmere, forskere i dag er afhængige af et stort antal skeletter i såkaldte knoglebede, som er steder, hvor dyrene sank ned i mudderet i stort antal i løbet af deres levetid. Imidlertid, ungdyr var næppe fundet i disse indtil nu. Forskere beskrev fossiler af stadig unge plateosaurer for første gang for blot et par år siden, men disse var allerede næsten lige så store som de voksne. En mulig årsag:"De mindre individer sank nok ikke så let ned i mudderet og er derfor underrepræsenteret ved knoglebedene, " mistænker studieleder prof. Martin Sander fra universitetet i Bonn.

Han og hans team brugte komparativ anatomi til at undersøge det nye skelet, hvilket umiddelbart var bemærkelsesværdigt på grund af dets lille størrelse. "Baseret på længden af ​​hvirvlerne, vi anslår den samlede længde af individet til at være omkring 7,5 fod (2,3 meter), med en vægt på omkring 90 til 130 lbs. (40 til 60 kg), " forklarer Darius Nau, som fik lov til at undersøge fundet til sin bacheloropgave. Til sammenligning:Voksne Plateosaurus-prøver nåede kropslængder på 16 til 33 fod (fem til ti meter) og kunne veje mere end fire tons. Alene på grund af dens lille størrelse, det var nærliggende at antage, at "Fabian" var et ungt dyr. Denne antagelse blev bekræftet af, at rygsøjlens knoglesuturer endnu ikke var lukket. Baggrund:Svarende til kraniesuturer hos menneskelige babyer, knoglesuturer smelter kun sammen i løbet af livet.

Unge og gamle lignede hinanden anatomisk og i deres kropsproportioner

Forskere fandt ud af, at den unge dinosaur lignede sine ældre slægtninge både i anatomiske detaljer, såsom mønsteret af laminae på hvirvlerne (benede lameller, der forbinder dele af hvirvlerne, som er vigtige anatomiske træk i mange dinosaurer), og i de grove proportioner af sin krop. "Hænderne og halsen på de unge kan være lidt længere, armknoglerne lidt kortere og slankere. Men samlet set, variationerne er relativt små sammenlignet med variationen inden for arten generelt og også sammenlignet med andre dinosaurarter, " understreger Nau. Ungerne af den beslægtede Mussaurus var for eksempel stadig firbenede efter udklækning, men de voksne var tobenede.

"Det faktum, at den unge Plateosaurus allerede lignede de voksne så meget, er så meget desto mere bemærkelsesværdigt i betragtning af, at de var ti gange tungere, " understreger palæontolog dr. Jens Lallensack fra universitetet i Bonn. Det er dog tænkeligt, at den morfologiske udvikling var meget forskellig fra dyr til dyr, afhængig af de klimatiske forhold eller tilgængeligheden af ​​fødevarer. Sådanne forskelle ses stadig hos krybdyr i dag.

De velkendte efterkommere af Plateosaurus, sauropoderne, er genstand for en aktuel udstilling på Zoologisk Forskningsmuseum Alexander Koenig i Bonn. Det største Plateosaurus-skelet, der nogensinde er fundet, kan ses der.