En 520 millioner år gammel, femøjet fossil afslører leddyrs oprindelse

Leddyr har været blandt de mest succesrige dyr på jorden siden den kambriske periode, omkring 520 millioner år siden. De er de mest velkendte og allestedsnærværende, og udgør næsten 80 % af alle dyrearter i dag, langt mere end noget andet dyr.

Men hvordan udviklede leddyr sig, og hvordan så deres forfædre ud? Disse har været en stor gåde i dyrenes evolution, der har forvirret generationer af videnskabsmænd i mere end et århundrede.

Nu, forskere fra Nanjing Institute of Geology and Paleontology of the Chinese Academy of Sciences (NIGPAS) har opdaget et reje-lignende fossil med fem øjne, som har givet vigtig indsigt i leddyrs tidlige evolutionære historie. Undersøgelsen blev offentliggjort i Natur den 4. nov.

De fossile arter, Kylinxia, blev indsamlet fra Chengjiang-faunaen i det sydvestlige Kinas Yunnan-provins. Faunaen dokumenterer de mest komplette tidlige dyrefossiler i den kambriske tid.

Prof. Huang Diying, tilsvarende forfatter til undersøgelsen fra NIGPAS, sagde, "Kylinxia er en meget sjælden kimærisk art. Den kombinerer morfologiske træk fra forskellige dyr, som er analog med 'kylin, ' et kimærisk væsen i traditionel kinesisk mytologi."

"På grund af meget specielle tafonomiske forhold, Kylinxia-fossilerne udviser udsøgte anatomiske strukturer. For eksempel, nervevæv, øjne og fordøjelsessystem - disse er bløde kropsdele, vi normalt ikke kan se i konventionelle fossiler, " sagde prof. Zhao Fangchen, medkorresponderende forfatter til undersøgelsen.

Kylinxia viser karakteristiske træk ved ægte leddyr, såsom et hærdet neglebånd, en segmenteret bagagerum og leddede ben. Imidlertid, det integrerer også de morfologiske karakteristika, der findes i meget forfædres former, inklusive Opabinias bizarre fem øjne, kendt som det kambriske "underlige vidunder, "såvel som de ikoniske raptoriale vedhæng af Anomalocaris, det gigantiske apex-rovdyr i det kambriske hav.

Blandt Chengjiang-faunaen, Anomalocaris er et toprovdyr, der kan nå to meter i kropslængde, og er blevet betragtet som en forfædres form for leddyr. Men der er store morfologiske forskelle mellem Anomalocaris og ægte leddyr. Der er en stor evolutionær kløft mellem de to, som næppe kan bygges bro over. Denne kløft er blevet et afgørende "missing link" i leddyrs oprindelse.

Forskerholdet gennemførte detaljerede anatomiske undersøgelser af fossilerne af Kylinxia. De viste, at de første vedhæng i Anomalocaris og ægte leddyr var homologe. De fylogenetiske analyser antydede, at der var affinitet mellem Kylinxias forreste vedhæng, små rovdyr vedhæng foran mundingen af ​​Chelicerata (en gruppe, der omfatter edderkopper og skorpioner) og antennerne af Mandibulata (en underafdeling af leddyr inklusive insekter som myrer og bier).

"Vores resultater indikerer, at den evolutionære placering af Kylinxia er lige mellem Anomalocaris og de sande leddyr. Derfor, vores opdagelse nåede den evolutionære rod af de sande leddyr, " sagde prof. Zhu Maoyan, medforfatter af undersøgelsen.

"Kylinxia repræsenterer et afgørende overgangsfossil forudsagt af Darwins evolutionsteori. Det bygger bro over det evolutionære kløft fra Anomalocaris til ægte leddyr og danner et nøgle "missing link" i leddyrs oprindelse, bidrager med stærke fossile beviser for den evolutionære teori om liv, " sagde Dr. Zeng Han, første forfatter til undersøgelsen.