Ny analyse afviser påstanden om, at dinosaurerne var i tilbagegang, før asteroiden ramte

En ny undersøgelse fra forskere ved University of Bath og Natural History Museum, der ser på mangfoldigheden af ​​dinosaurer, viser, at de ikke var i tilbagegang på tidspunktet for deres udryddelse af en asteroide, der blev ramt for 66 millioner år siden.

Forskerne siger, at hvis virkningen ikke skete, dinosaurer kunne have fortsat med at dominere Jorden.

Dinosaurer var udbredt globalt på tidspunktet for asteroidens nedslag i slutningen af ​​den sene kridtperiode, optog alle kontinenter på planeten og var den dominerende dyreform i de fleste terrestriske økosystemer.

Imidlertid, det er stadig omstridt blandt palæobiologer om, hvorvidt dinosaurer var faldende i mangfoldighed på tidspunktet for deres udryddelse.

Statistisk modellering

For at besvare dette spørgsmål, forskerholdet indsamlede et sæt forskellige dinosaur-familietræer og brugte statistisk modellering til at vurdere, om hver af de vigtigste dinosaurgrupper stadig var i stand til at producere nye arter på dette tidspunkt.

Deres studie, offentliggjort i tidsskriftet Royal Society Open Science , fandt ud af, at dinosaurerne ikke var i tilbagegang, før asteroiden ramte, modsiger nogle tidligere undersøgelser. Forfatterne foreslår også, at hvis påvirkningen ikke havde fundet sted, dinosaurer kunne have fortsat med at være den dominerende gruppe af landdyr på planeten.

Første forfatter til undersøgelsen, Joe Bonsor, er i gang med sin ph.d. i fællesskab på Milner Center for Evolution ved University of Bath og Natural History Museum.

Han sagde:"Tidligere undersøgelser udført af andre har brugt forskellige metoder til at drage den konklusion, at dinosaurer ville være uddøde alligevel, da de var i tilbagegang mod slutningen af ​​kridttiden.

"Imidlertid, vi viser, at hvis du udvider datasættet til at omfatte nyere dinosaur-slægtstræer og et bredere sæt af dinosaurtyper, resultaterne peger faktisk ikke alle på denne konklusion - faktisk kun omkring halvdelen af ​​dem gør det."

Sampling bias

Det er vanskeligt at vurdere diversiteten af ​​dinosaurer på grund af huller i fossilregistret. Dette kan skyldes faktorer som hvilke knogler der er bevaret som fossiler, hvor tilgængelige fossilerne er i klippen for at tillade dem at blive fundet, og de steder, hvor palæontologer søger efter dem.

Forskerne brugte statistiske metoder til at overvinde disse prøveudtagningsbiaser, ser på artsdannelsesraterne for dinosaurfamilier i stedet for blot at tælle antallet af arter, der tilhører familien.

Joe Bonsor sagde:"Hovedpointen i vores papir er, at det ikke er så simpelt som at se på et par træer og træffe en beslutning - De store uundgåelige skævheder i fossiloptegnelsen og mangel på data kan ofte vise et fald i arter, men dette er måske ikke en afspejling af virkeligheden på det tidspunkt.

"Vores data viser i øjeblikket ikke, at de var i tilbagegang, Faktisk trivedes nogle grupper som hadrosaurer og ceratopsianere, og der er ingen beviser, der tyder på, at de ville være uddøde for 66 millioner år siden, hvis udryddelsen ikke var sket."

Mens pattedyr eksisterede på det tidspunkt, hvor asteroiden blev ramt, det var kun på grund af dinosaurernes udryddelse, der førte til, at nicherne blev forladt, lader pattedyr fylde dem og senere dominere planeten.