Vi kortlagde de motorveje, som de første australiere brugte til at krydse det gamle land

Der er mange hypoteser om, hvor de indfødte forfædre først slog sig ned i Australien for titusinder af år siden, men beviser er knappe.

Få arkæologiske steder dateres til disse tidlige tider. Havniveauet var meget lavere, og Australien var forbundet med Ny Guinea og Tasmanien i et land kendt som Sahul, der var 30 % større end Australien er i dag.

Vores seneste forskning fremmer vores viden om de mest sandsynlige ruter, de tidlige australiere rejste, da de befolkede dette gigantiske kontinent.

Vi begynder at få et billede, ikke kun af hvor de første mennesker landede i Sahul, men hvordan de bevægede sig over hele kontinentet.

Navigerer i landskabet

Modellering af menneskelig bevægelse kræver forståelse for, hvordan mennesker navigerer i nyt terræn. Computere gør det lettere at bygge modeller, men de er stadig langt fra nemme. Vi begrundede, at vi havde brug for fire stykker information:(1) topografi; (2) synligheden af ​​høje landskabstræk; (3) tilstedeværelsen af ​​ferskvand; og (4) demografi af de rejsende.

Vi tror, ​​at folk navigerede i nye territorier – meget som folk gør i dag – ved at fokusere på fremtrædende landområder, der rager ud over det australske kontinents relative fladhed.

For at kortlægge disse funktioner, vi byggede den mest komplette digitale højdemodel til Sahul, der nogensinde er bygget, herunder områder nu under vandet.

Vi brugte denne digitale højdemodel til at forstå, hvad der var synligt for tidlige rejsende. I det væsentlige, fra hvert punkt på kontinentet spurgte vi "hvad kan du se herfra?" Dette bevægelige vindue beregner det største "viewshed"-kort, der nogensinde er oprettet. Når vores virtuelle rejsende flytter, de omorienterer baseret på synligt terræn overalt, hvor de går. Figuren ovenfor viser fremtrædende karakter af træk på tværs af kontinentet som stadig mere gule nuancer mod den blå baggrund.

Du kan tydeligt se funktioner som New Guinea Highlands, Flinders Ranges i det sydlige Australien, den store delerække i øst, og Hamersley Range i Pilbara-regionen i det vestlige Australien.

Men navigation ved hjælp af fremtrædende landskabstræk er ikke nok til at fortælle os, hvor de oftest rejste ruter var.

Til dette skal vi også tage højde for andre faktorer, såsom den fysiologiske kapacitet hos mennesker, der rejser til fods, hvor svært terrænet var at krydse, og fordelingen af ​​tilgængelige ferskvandskilder i et stort set tørt kontinent.

Milliarder og milliarder af ruter

Vi sætter alle disse forskellige informationer sammen til en megamodel, kendt som From Everywhere To Everywhere (FETE), og skabte mere end 125 milliarder mulige veje fra alle steder på kontinentet til alle andre steder. Hver rute repræsenterer den mest effektive måde at flytte fra et sted til et andet. Dette var den største bevægelsessimulering af sin art, der nogensinde er forsøgt.

Dette giver os en idé om den relative lethed eller vanskelighed ved at gå på tværs af hele Sahul.

Vi kan umuligt undersøge hver meter af de 125 milliarder stier, vi har skabt, så vi havde brug for en måde at vægte den relative betydning af sandsynlige veje. At gøre dette, vi sammenlignede alle plausible veje med fordelingen af ​​de ældste kendte arkæologiske steder i Sahul, giver vægtede sandsynligheder for hver vej.

Dette gav en skala, der gik fra de "mest sandsynlige" til de "mindst sandsynlige" valgte stier.

De mest sandsynlige veje på kortet ovenfor er, hvad vi kalder "super-motorvejene" for indfødte bevægelser. De næste mest sandsynlige stier er markeret med stiplede linjer.

Dette giver os mulighed for at kassere mange af de milliarder af veje som mindre tilbøjelige til at blive valgt, hjælper os med at fokusere på dem, der var mest sandsynlige.

Vi har nu et første indblik i, hvor indfødte australiere sandsynligvis rejste for titusinder af år siden.

Stier godt trådte

Disse super-motorveje kunne have været mere end blot ruter, der blev brugt til den oprindelige befolkning i Sahul.

Flere af de supermotorveje, som vores modeller identificerede, afspejler veldokumenterede aboriginernes handelsruter, der krydser landet. Dette inkluderer Cape York til South Australia via Birdsville i handelen med pituri-tobak, og handelen med Kimberley-ballepresseren til det centrale Australien.

Der er også slående ligheder mellem vores kort over supermotorveje og de mest almindelige handels- og aktieruter brugt af tidlige europæere. De fulgte allerede velkendte ruter etableret af aboriginske folk.

Disse aboriginal-udvekslingsruter og de tidlige europæeres relativt nye handelsruter kan ikke bruges direkte til at validere et kort fra titusinder af år siden. Men der er stærke ligheder, der kan tyde på en ekstraordinær vedholdenhed af ruter på tværs af hele tidsperioden for den menneskelige besættelse af Australien.

Vores resultater peger også på Sahuls nu nedsænkede kontinentalsok som vigtige kanaler for menneskelig bevægelse.

Vi udleder, at tidlige befolkninger spredte sig over de brede sletter på den vestlige og østlige kant af kontinentet (nu under vand) og gennem regionen, der nu danner Carpentaria-bugten, som forbandt Australien med Ny Guinea.

Det er værd at bemærke, at disse tidlige mennesker krydsede og boede i alle miljøer i Australien, lige fra troperne til den tørre zone. Den lette tilpasning til alle økosystemer er bemærkelsesværdig og en af ​​grundene til succesen for den menneskelige art over hele kloden i dag.

Professor Lynette Russell (vicedirektør for ARC Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage og medformand for dets Indigenous Advisory Committee), som ikke var direkte involveret i undersøgelsen, bemærkede:"[Denne] modellering etablerer infrastrukturen for detaljerede lokale og regionale undersøgelser for at engagere sig respektfuldt med indfødte viden, etnografier, historiske optegnelser, mundtlige historier, og arkiver."

De grundlæggende regler, vi beskrev, gælder selv for spørgsmål om, hvordan de første migrationer af mennesker ud af Afrika kunne have fundet sted, og hvordan folk i sidste ende fortsatte med at bebo resten af ​​planeten.

Dette arbejde kan endda få konsekvenser for menneskehedens fremtid, hvis klimascenarier kræver store migrationer. Ved at lære af dem, der har været til stede i Sahul fra mere end 60, 000 år siden kunne hjælpe os med at forudse migrationsmønstre i fremtiden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.