Retslingvister kan lave eller bryde en retssag. Så hvem er de, og hvad laver de?

Hvis du er en ivrig seer af krimier, du er sikkert stødt på tilfælde, hvor en ekspert, ofte en psykolog, er tilkaldt for at hjælpe med at opklare en forbrydelse ved hjælp af deres sproganalysefærdigheder.

Imidlertid, i det virkelige liv er det rets-lingvisters opgave som mig selv at levere sådanne beviser i domstolene, her i Australien og rundt om i verden.

Retslingvister kan give ekspertudtalelser om en række sprogrelaterede dilemmaer, inklusive stemmeoptagelser uden tilknytning, falske tilståelser, varemærketvister og, selvfølgelig, en rimelig andel af trusselsbreve.

Men hvad ser vi efter, når vi gør dette?

At læse mellem linjerne (og alt andet)

Lingvistik er den videnskabelige undersøgelse af sprog. Dermed, lingvister er unikt placeret til at give ekspertudtalelser om, hvordan sprog bruges. Sprogforskere studerer:

• grammatiske strukturer, hvor ændringer i tegnsætningsmønstre mellem tekster kan signalere forskellige forfattere
• semantik, som udforsker, hvordan talere og lyttere danner mening, som når man giver mening i en skrevet tekst
• fonetik og fonologi, som refererer til sprogets lyde. Vi kan genkende subtile forskelle i lyden af ​​en vokal, når den produceres af forskellige højttalere, eller af talere af forskellige dialekter og sprog.
• sociolingvistik, som ser på, hvordan sprogbrug varierer på tværs af forskellige sociale grupper. For eksempel, vi kan identificere, hvornår en person med en ikke-engelsk sproglig baggrund kan misforstå et spørgsmål. Dette skyldes, at de forskellige engelske sprog, de er fortrolige med, vil variere, på små, men bemærkelsesværdige måder, fra engelsk som modersmål.

Siden den første kendte rets-lingvistiske sag i 1953, alle de ovennævnte evner har vist sig uvurderlige i domstolene gang på gang. Alligevel ser det ud til, at det arbejde, som retsmedicinske lingvister udfører, stort set unddrager sig medlemmer af offentligheden.

Et meget misforstået felt

Ironisk, et stort problem for retslingvister (og lingvistik generelt) relaterer sig til sprog. Det kommer ned til, hvordan vi bruger ordet "lingvist".

Nogle mennesker tror, ​​at dette refererer til en person, der taler mange forskellige sprog, eller er særligt flydende i deres tale eller skrift. Disse ikke-tekniske fortolkninger er lette at blande med den akademiske disciplin lingvistik.

Men bortset fra at give lingvister hovedpine ved middagsselskaber, betyder det virkelig noget, hvis folk misforstår, hvad lingvister gør?

Det virker sådan. Udbredt uvidenhed om vitaliteten af ​​retsmedicinsk lingvistik har ført til nogle af de mest forfærdelige retsforstyrrelser i australsk historie.

I 2018, Western Australia Court of Appeal omstødte dommen om manddrab for Gene Gibson, en aboriginal mand med en kognitiv funktionsnedsættelse, for hvem engelsk var et tredje sprog.

Politiet afhørte Gibson uden tolk, forudsat at man ikke var nødvendig for at vurdere hans engelske flydende. Denne forsømmelse resulterede i, at Gibson tilbragte næsten fem år i fængsel for en forbrydelse, han ikke begik.

Folk, der taler engelsk som et ekstra sprog, kender nogle gange ikke deres juridiske rettigheder i situationer som politiafhøringer.

I fortiden, disse tiltalte eller vidner er blevet behandlet, som om de forstod kompleks juridisk engelsk, blot fordi de kunne snakke om vejret, eller deres familie. Sådanne tilfældige samtaler er ikke en egnet test for sproglige flydende.

Nettets ordholdende vilde vest

Et andet eksempel, hvor lingvistik krydser kriminelle, findes i den hastige stigning i kriminalitet, der involverer digital kommunikation. Disse onlineforseelser er gjort nemme af den anonymitet og rækkevidde, der er tilladt på sociale medieplatforme.

Korrekt identifikation af personer, der poster truende, ærekrænkende eller falske meddelelser online er af største betydning for efterforskere, da det kan hjælpe med at beskytte de målrettede.

Denne opgave, udført af retsmedicinske lingvister, er kendt som "forfattertilskrivning". Den er afhængig af korrekt sammensætning af tekster produceret af samme forfatter, ved at isolere teksttræk, der er specifikke for den pågældende forfatter.

Disse træk er normalt relateret til grammatisk struktur og er dybt indlejret i hver persons individuelle forfatterstil. De er svære at manipulere af potentielle bedragere.

At tilskrive forfatterskab er bestemt udfordrende, da der ikke er noget "tekstfingeraftryk" eller et særskilt sprogbrugsmønster, der kan tildeles hver enkelt af os. Stadig, big data analyse, kombineret med sproglig teori, bringer os tættere på et pålideligt system.

En "stilistisk" tilgang, med i en episode af Australian Story i sidste måned, beskriver sprogmønstre, der er ens eller forskellige mellem to specifikke tekster.

Men denne tilgang gør intet forsøg på at beregne, hvor almindelige disse mønstre kan være i nogen anden forfattet tekst. Dette tilsyn er typisk for ikke-lingvister, der forsøger at foretage sproglige analyser, da de ofte ikke ved, hvad der er et fællestræk ved sproget.

For eksempel, hvis to dokumenter indeholder ordet "kan ikke" ("kan ikke" uden en apostrof), en ikke-ekspert kan se dette som en stærk indikator for en almindelig forfatter.

Men ifølge Birmingham Blog Corpus - en samling på næsten 630, 000, 000 ord taget fra blogs – dette ord staves uden apostrof omkring 3,6 % af tiden.

Teknologi-faciliteret analyse

Mere pålidelige metoder til at identificere forfatterskab, eller identifikation af en højttaler i en stemmeoptagelse, er mulige med både specialiseret sproglig viden og computerbearbejdningskraft.

At fremme dette felt kræver ikke nogen fancy ny teknologi. Det kræver flere investeringer i Australiens kapacitet til retsmedicinsk lingvistisk forskning. I en stadig mere digital verden, dybdegående forskning i tekstforfatterskab og stemmeidentifikation vil vise sig at være afgørende for fremtidig retshåndhævelse.

Det er også vigtigt, at vi øger bevidstheden om styrken (og begrænsningerne) af sproglig analyse blandt den brede offentlighed, og især blandt embedsmænd i loven og retsvæsenet.

At bringe mere lingvistik ind i skolerne, såsom med Victorias VCE engelsksprogede fag, ville være en fantastisk måde at udstyre den næste generation af disse eksperter på.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.