Pas på LA:Feds beregner det mest risikable, sikreste steder i USA

Tilbringer sit liv i Los Angeles, Morgan Andersen kender naturkatastrofer alt for godt. På college, et jordskælv rystede hendes hjem hårdt. Hendes bedstefar blev ramt af de seneste skovbrande i det nærliggende Orange County.

"Det er bare den konstante påmindelse, 'Oh yeah, vi bor et sted, hvor der er naturkatastrofer, og de kan ramme når som helst, " sagde den 29-årige marketingchef.

Federal Emergency Management Agency har beregnet risikoen for hvert amt i Amerika for 18 typer naturkatastrofer, såsom jordskælv, orkaner, tornadoer, oversvømmelser, vulkaner og endda tsunamier. Og af de mere end 3, 000 amter, Los Angeles County har den højeste placering i National Risk Index.

Den måde, FEMA beregner indekset på, viser steder, der længe har været kendt som farepunkter, ligesom Los Angeles, men nogle andre fremhævede steder strider mod, hvad de fleste mennesker ville tro. For eksempel, østlige byer som New York og Philadelphia rangerer langt højere med hensyn til risikoen for tornadoer end tornado-gyderne Oklahoma og Kansas.

Og amtet med den største kystnære oversvømmelsesrisiko er et i staten Washington, der ikke er på havet, selvom dens flod er tidevand.

Disse tilsyneladende mærkværdigheder opstår, fordi FEMA's indeks viser, hvor ofte katastrofer rammer, hvor mange mennesker og hvor meget ejendom er i fare, hvor sårbar befolkningen er socialt, og hvor godt området er i stand til at vende tilbage. Og det resulterer i en højrisikovurdering for storbyer med masser af fattige mennesker og dyre ejendomme, der er dårligt forberedt på at blive ramt af katastrofer en gang i en generation.

Selvom placeringerne kan virke "kontraintuitive, "graden af ​​risiko er ikke kun, hvor ofte en type naturkatastrofe rammer et sted, men hvor slemt ville vejafgiften være, ifølge FEMAs Mike Grimm.

Tag tornadoer. To New York City amter, Philadelphia, St. Louis og Hudson County, New Jersey, er FEMA's top fem mest risikable amter for tornadoer. Oklahoma County, Oklahoma - med mere end 120 tornadoer siden 1950, inklusive en, der dræbte 36 mennesker i 1999 - rangerer 120.

"De (top fem) er en lav frekvens, potentielt højkonsekvenshændelse, fordi der er meget ejendomseksponering i det område, " sagde direktør for University of South Carolina Hazards &Vulnerability Research Institute Susan Cutter, hvis arbejde meget af FEMA-beregningerne er baseret på. "Derfor, en lille tornado kan skabe et stort dollartab."

I New York, folk er langt mindre opmærksomme på risikoen og mindre forberedte – og det er et problem, sagde Grimm. Dagen før sagde han det, New York havde et tornadour. Dage senere, National Weather Service tweetede, at flere byer i 2020, mest langs østkysten, havde flere tornadoer end Wichita, Kansas.

Generelt, Oklahoma har dobbelt så stor risiko for at få tornadoer som New York City, men skadepotentialet er meget højere i New York, fordi der er 20 gange så mange mennesker og næsten 20 gange ejendomsværdien i fare, FEMA embedsmænd sagde.

"Det er den risikoopfattelse, at det ikke vil ske for mig, " sagde Grimm. "Bare fordi jeg ikke har set det i mit liv, betyder det ikke, at det ikke vil ske."

Den slags benægtelse gælder især ved hyppige og dyre oversvømmelser, han sagde, og er grunden til, at kun 4% af befolkningen har føderal oversvømmelsesforsikring, når omkring en tredjedel kan få brug for det.

Katastrofeeksperter siger, at folk er nødt til at tænke på den store katastrofe, der højst sker et par gange i livet, men er ødelæggende, når den rammer – orkanen Katrina, Superstorm Sandy, superudbruddet af tornadoer i 2011, jordskælvet i San Francisco i 1906 eller en pandemi.

"Vi er dårlige til at tage alvorlige risici, der kun sker sjældent, " sagde David Ropeik, en pensioneret Harvard risikokommunikationslektor og forfatter til "How Risky Is It, Virkelig?" "Vi frygter dem simpelthen ikke så meget, som vi frygter ting, der er mere til stede i vores bevidsthed, mere normalt. Det er praktisk talt katastrofalt med naturkatastrofer."

Noget som FEMAs nye indeks "åbner vores øjne for kløften mellem det, vi føler og det, der er, " sagde Ropeik.

FEMA's top 10 mest risikable steder, ud over Los Angeles, er tre amter i New York City-området - Bronx, New York County (Manhattan) og Kings County (Brooklyn) - sammen med Miami, Philadelphia, Dallas, St. Louis og Riverside og San Bernardino amter i Californien.

Ved samme måling, Loudoun County, et Washington, D.C. ydre forstad, har den laveste risiko i noget amt, ifølge FEMA. Tre andre Washington-forstæder er blandt de laveste risici for større amter, sammen med forstaden Boston, Lang ø, forstæderne Detroit og Pittsburgh.

Nogle af FEMA's risikorangeringer efter katastrofetype virker indlysende. Miami har den højeste risiko for orkaner, lyn, og flodoversvømmelser. Hawaii County er toppen i vulkanrisiko og Honolulu County for tsunamier, Dallas for hagl, Philadelphia for hedebølger og Californiens Riverside County for skovbrande.

Ekspert for ekstern risiko, Himanshu Grover ved University of Washington, kaldte FEMA's indsats for "et godt værktøj, en god start, "men en med fejl, såsom slutresultater, der ser ud til at nedtone katastrofefrekvensen.

Risici ændrer sig på grund af klimaændringer, og dette indeks ser ikke ud til at adressere det, sagde Ropeik. FEMA embedsmænd sagde, at klimaændringer dukker op i oversvømmelsesberegninger og sandsynligvis vil blive indarbejdet i fremtidige opdateringer.

Dette nye værktøj, baseret på beregninger fra 80 eksperter over seks år, handler om "at uddanne husejere og lejere og lokalsamfund til at være mere modstandsdygtige, "FEMA's Grimm sagde, tilføjer, at folk ikke bør flytte ind eller ud af et amt på grund af risikovurderingen.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.