Fund i Tanzanias Olduvai Gorge afslører, hvordan gamle mennesker tilpassede sig forandringer

Evnen til at tilpasse sig skiftende miljøer har dybe rødder. I en teknologidrevet verden, mennesker har en tendens til at blande tilpasningsevne med teknologiske forandringer, især når det kommer til at navigere i ugunstige klimaer og steder. Men ikke enhver teknologisk revolution er et resultat af miljøændringer.

Nogle gange eksisterende værktøjssæt – der indeholder, for eksempel, enkel skæring og skrabning af flager – gav tidlige mennesker mulighed for at udnytte nye ressourcer og trives under skiftende forhold. Som art, mennesker er også kendetegnet ved evnen til hurtigt at bruge forstyrrede miljøer. Og, som ny forskning udført ved Tanzanias Olduvai Gorge afslører, denne tilpasningsevne var allerede synlig for millioner af år siden.

Vores nye undersøgelse, udgivet i Naturkommunikation , er resultatet af et ægte team og tværfaglig indsats. Hovedefterforskere fra Canada og Tanzania arbejdede med partnere i Afrika, Nordamerika og Europa for at beskrive en stor samling af stenværktøjer, fossile knogler og kemiske proxyer fra tand- og plantematerialer. Vi undersøgte også de mikroskopiske stykker silica efterladt af planter, gammel pollen, og luftbårent trækul fra naturlige brande hentet fra gamle flodleje og søfremspring i Serengeti-sletten.

Taget sammen, de data, vi indsamlede, præsenterer de tidligste beviser for menneskelig aktivitet i Olduvai Gorge:omkring 2 millioner år siden. Det viser også, at tidlige mennesker brugte en stor mangfoldighed af levesteder, da de tilpassede sig konstant forandring.

Østafrika er blandt verdens vigtigste regioner for forskning i menneskelig oprindelse. Det kan prale af ekstraordinære registreringer af uddøde arter, der spænder over flere millioner år. I mere end et århundrede, palæoantropologer har udforsket de sedimentære fremspring og udgravet hominin-fossiler i undersøgelser og udgravninger. Men forbindelsen mellem disse fossiler og deres miljømæssige sammenhæng er stadig uhåndgribelig. Det skyldes, at der ikke er mange palæøkologiske datasæt, der er direkte knyttet til de kulturelle rester efterladt af uddøde tidlige mennesker. Vores undersøgelse er et vigtigt skridt i at udfylde dette hul.

Varierede artefakter og data

Datasættet blev opnået under en nylig undersøgelse af den uudforskede vestlige del af det gamle bassin. Lokaliteten kaldes Ewass Oldupa; på Maa-sproget, der tales af lokale beboere, dette betyder "vejen til kløften." Det er et passende navn:webstedet skræver over stien, der forbinder canyonens rand med dens bund. Her, den blottede kløftmur afslører to millioner års historie.

Holdet arbejdede tæt sammen med Masai-lærde og lokalsamfund, da de udgravede stedet. Forskergruppen beskæftigede en stor gruppe deltagere, hankøn og hunkøn, udvalgt af lokalsamfundet. Og ud over samfundsopsøgende arbejde på det nationale sprog, Swahili, vi leverer universitetsuddannelsesmuligheder for to Masai-forskere, der er interesseret i arkæologi og arv, sammen med flere andre tanzaniere.

De afdækkede stenredskaber tilhører den "kultur", som arkæologer identificerer som Oldowan. Dette er et vartegn, der repræsenterer tidlige mennesker, der interagerede med deres miljø på nye måder, for eksempel, ved kostinnovationer, der kombinerer kød og planter. I Østafrika, Oldowan startede for omkring 2,6 millioner år siden.

Koncentrationen af ​​stenredskaber og dyrefossiler er bevis på, at både mennesker og fauna samledes omkring vandkilder. Vi lærte også, at Oldowan homininer kaster deres net bredt efter ressourcer. Vores data afslører, at tidlige mennesker bar sten med sig til værktøj, som de fik fra fjerne kilder på tværs af bassinet, 12 km øst. De udviklede også fleksibiliteten til at bruge forskellige skiftende miljøer.

Vores forskning afslører, at de geologiske, sedimentære landskaber og plantelandskaber omkring Ewass Oldupa ændrede sig meget, og hurtigt. Alligevel blev mennesker ved med at vende tilbage hertil for at bruge lokale ressourcer i over 200, 000 år. De brugte en stor mangfoldighed af levesteder:bregneenge, skovmosaikker, naturligt brændte landskaber, palmelunde ved søen, stepper. Disse levesteder blev regelmæssigt dækket af aske eller omarbejdet af massestrømme i forbindelse med vulkanudbrud.

Takket være tidligere og igangværende radiometrisk arbejde - ved hjælp af Argon-metoden, som daterer aflejringen af ​​vulkanske materialer, der sammenlægger de arkæologiske fund - vi var i stand til at datere disse artefakter til en periode kendt som den tidlige pleistocæn, 2 millioner år siden.

Hvad der ikke er klart er, hvilke hominin-arter der har lavet værktøjerne. Vi har ikke fundet hominin fossiler, men resterne af Homo habilis er blevet fundet i de yngre sedimenter fra et andet sted kun 350 meter væk. Det er også sandsynligt Homo habilis eller et medlem af slægten Paranthropus – som også tidligere er fundet rester af ved Olduvai Gorge – var værktøjsmageren. Mere forskning vil være nødvendig for at være sikker.

Samarbejde

En af grundene til, at denne forskning er så vigtig, er, at den viser, igen, værdien af ​​samarbejde. Arkæologer, geovidenskabsmænd, biologer, kemikere og materialeforskere var alle involveret i undersøgelsen på Ewass Oldupa.

Det er takket være de mange prøver og artefakter, som disse eksperter indsamlede og analyserede, at vi også nu ved, at tilpasningen til større geomorfe og økologiske transformationer ikke havde en indvirkning på den anvendte teknologi, homininer. De strejfede rundt i mange levesteder, men brugte kun ét værktøjssæt, midt i uforudsigelige omgivelser.

Dette er et tydeligt tegn på, at mennesker for 2 millioner år siden ikke var begrænset teknologisk og allerede havde kapacitet til at udvide geografisk rækkevidde, da de var klar til at udnytte et væld af levesteder i Afrika – og, eventuelt, ud over.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.