Kvinders sundhed er bedre, når kvinder har mere kontrol i deres samfund

Kønsforskelle i sundhed er ikke et fænomen, der er unikt for pandemien. Længe før COVID-19, kvinder tjente færre penge end mænd, havde flere børnepasningsopgaver og var i øget risiko for kønsbaseret vold. Men nu, pandemien har gjort dem, og deres børn, endnu mere sårbare.

Kvinder lever typisk længere end mænd, men oplever generelt et dårligere helbred, herunder højere risiko for mange kroniske sygdomme, et fænomen, der ofte omtales som sundheds-overlevelsesparadokset. Mange ser det som følge af biologiske forskelle mellem kvinder og mænd. Kvindelige reproduktive hormoner påvirker mange væv i kroppen; graviditet og fødsel er forbundet med yderligere sundhedsrisici.

Men en stor mængde forskning tyder på, at menneskers sundhed er stærkt påvirket af sociale omstændigheder. At leve i samfund, der er mere ulige, er forbundet med negative sundhedsresultater. Præferencer for sønner kan forårsage forsømmelse af døtre, hvilket kan føre til dårligt helbred og endda død. Hvilken rolle, derefter, spiller kønsnormer ind i mere subtile kønssundhedsforskelle?

To af os er antropologer, den anden en epidemiolog. Sammen udviklede vores team en undersøgelse for at undersøge, hvordan mandlige kontra kvindelige kønsnormer påvirker sundheden.

En unik sammenligning

Det studie, udgivet i Proceedings of the National Academy of Sciences , blev udført i to landbrugssamfund i det sydvestlige Kina. Begge samfund, en del af det etniske mindretal Mosuo, deler et fælles sprog, religion og overgangsritualer. De afviger, imidlertid, på én nøglemåde, der gjorde dette unikke studie muligt:​​slægtskab.

Nogle Mosuo overfører jord og andre ressourcer fra mødre til døtre. Antropologer kalder dette system "matriliny". Mænds rolle i Mosuo-familier er nedtonet, selvom nogle tager aktive roller som fædre og ægtemænd. Omkring 30 % er i "vandrende ægteskaber":mænd og kvinder er sammen om natten, men gifter sig ikke formelt. I stedet, mændene forbliver en del af deres mors eller søsters husstand. Mændene i matrilineære samfund yder ofte økonomisk støtte til kvinder, og de gående ægteskaber, selvom det er let at opløse, er ofte monogame.

Sammenlign dette med en mindre, mindre kendt befolkning af "patrilineære" Mosuo, som typisk gifter sig monogamt og overfører arv fra fædre til sønner. De ligner mere mange euro-amerikanske familier, hvor kønsnormer typisk styrker mænd.

Med det som baggrund, vi begyndte at spekulere på, om Mosuo ville vise tegn på forbedret sundhed for kvinder i matrilineale samfund, hvor kvinder har større autonomi og adgang til ressourcer. Dette har vist sig meget svært at teste, fordi fællesskaber, der er forskellige i slægtskab og grad af kvinders autonomi, også adskiller sig på andre måder.

Vores team rejste til hundredvis af husstande i både de patrilineære og matrilineale samfund i Mosuo. Vi spurgte deltagerne om deres sociale, økonomiske og husholdningsmæssige forhold. Vi målte deres blodtryk og indsamlede små blodprøver til andre helbredsvurderinger. Fra det, vi kunne sammenligne matrilineale og patrilineale samfund, og fandt dette:Kønsforskelle i sundhed var fuldstændig omvendt i matrilineære fællesskaber.

For kvinder med større autonomi, bedre sundhed

Kort, kvinders helbred var dårligere end mænds i patrilineære omgivelser. Men det var bedre end mænds i de matrilineære fællesskaber. der, kvinders forekomst af kronisk inflammation var omkring halvdelen af ​​mænds, med frekvenser af hypertension omkring 12% lavere.

Både kronisk inflammation og hypertension er tidlige indikatorer for langvarig kronisk sygdom. Begge sætter folk i højere risiko for hjerte-kar-sygdomme, diabetes, neurodegenerative lidelser og død. Det dårligere helbred, som kvinder oplevede i de patrilineære Mosuo-samfund, opstod sandsynligvis på grund af forskelle i daglige oplevelser, herunder stress, der akkumulerede både på kort og lang sigt.

Vores resultater udfordrer forsimplede forestillinger om, at biologi er den eneste eller primære determinant for kønsbestemte sundhedsforskelle. Dette er ikke en ny åbenbaring, men undersøgelsen tyder på en endnu stærkere rolle for kultur end tidligere påvist.

Dette betyder ikke, at biologi ikke spiller nogen rolle i sundhedsforskellene mellem mænd og kvinder. Stort set alle sygdomme er biologiske på celleniveau. Men at understrege kun biologiske forskelle antager, at alt andet mellem mænd og kvinder er lige. Dette er sjældent, hvis nogensinde, sagen.

Børnepasning og husholdningsopgaver er lettere, når kvinder har hjælp og selvstændighed. Mosuo-kvinder i både matrilineale og patrilineale samfund påtager sig et væsentligt ansvar for begge. Men dem i matrilineære samfund gør det med større autonomi og mere støtte fra slægtninge og barndomsvenner. De i patrilineære samfund er mere isolerede fra deres søstre og påtager sig ofte huslige pligter med mindre hjælp.

Disse resultater er relevante for kvinders sundhed, ikke kun i Mosuo-samfund, men andre steder. Alles sundhed påvirkes af deres autonomi og adgang til støtte, selv ikke-mennesker. Nu, med en bedre forståelse af, hvordan slægtskab og kønsnormer kan påvirke kvinders sundhed, vi kan arbejde for at mindske sundhedsforskelle og mindske den stadigt voksende byrde af kronisk sygdom.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.