Undersøgelsen afslører, hvordan pandemien har ændret forbrugernes madvaner

Gamle vaner dør hårde, men en pandemi vil skabe nye – uanset om det er hyppigere håndvask eller flere nætter madlavning derhjemme.

Næsten et år med social distancering og økonomiske forstyrrelser har udløst både subtile og seismiske ændringer i, hvordan amerikanerne køber eller får mad, og Colorado State University-forskere fra Department of Agricultural and Resource Economics har brugt de sidste mange måneder på at dokumentere disse skift. Deres indsats er en del af en $1 million kooperativ undersøgelse finansieret af USDA Agricultural Marketing Service, i samarbejde med University of Kentucky og Penn State University, ser på pandemiens virkninger på lokale og regionale fødevaremarkeder.

Holdet ledet af CSU fødevaresystemforskere Dawn Thilmany og Becca Jablonski gennemførte en national undersøgelse af 5, 000 amerikanske husstande det sidste efterår. Deres mål var at afdække, hvordan pandemien ændrer amerikanernes madvalg og forsøge at forstå, om nogle af disse ændringer kan forblive post-pandemi. Den vej, producenter, landmænd, ranchere, detailhandlere og restauranter kan tilpasse sig og fokusere på langsigtet robusthed.

"Vi har en tendens til at se amerikanske forbrugere få vaner, " sagde Thilmany. "Men COVID har fået mange husstande til at prøve nogle nye strategier for at shoppe mad, mange af dem til støtte for lokale gårde og virksomheder."

Thilmany er professor ved Institut for Landbrugs- og Ressourceøkonomi og assisterende direktør for engageret forskning i CSU's Office of Engagement. Jablonski er adjunkt i samme afdeling og Food Systems Extension Economist. Begge er eksperter i fødevaresystemer, forsyningskæder og nye fødevaremarkeder.

Undersøgelsesarbejdet er en del af et årelangt forskningspartnerskab, der omfatter 16 nationale fødevareforsyningskædeorganisationer, der berører forskellige aspekter af lokale og regionale fødevarer, og hvordan de har reageret under COVID-19-pandemien:fra Farmers Market Coalition, til National Co+op Grocers, til James Beard Foundation, som repræsenterer uafhængige restauranter.

CSU-teamet offentliggør deres undersøgelsesresultater via en række fordøjelige faktaark, der er tilgængelige på det USDA-sponsorerede projektwebsted. Undersøgelsen gik på tværs af vigtige demografiske og indkomstniveauer og afspejlede den økonomiske belastning, pandemien har taget på mange familier. En tredjedel af stikprøven blev betragtet som væsentlige arbejdstagere, 25 % blev betragtet som ikke-væsentlige, og 43 % havde mistet deres arbejde, blevet opsagt, eller samlet set sikrede mindre indkomst.

Nye købsvaner

Forskerne spurgte først respondenterne om deres brug af fødevaremarkedskanaler - køb hos en stor købmand, en mindre forhandler, eller en fællesgård, for eksempel. De fandt ud af, at 35 % havde prøvet mindst én ny forretning, siden pandemien ramte, om det var et landmandsmarked, samfundsstøttet landbrug, eller en lokal, selvstændig restaurant.

De spurgte respondenterne om denne nye indkøbsadfærd i tre tidsperioder – september 2019 (før pandemien), april 2020 (relativt tidligt inde i pandemien) og september 2020 - for at fastslå, om den nye adfærd havde holdt fast. Næsten en tredjedel sagde, at de blev hos de nye kanaler, hvilket indikerer, at nogle amerikanske forbrugere måske permanent ændrer deres madkøbsvaner, selv når pandemien er forbi.

"Et af de spørgsmål, vi har fået meget, er, hvordan landmænd og også fødevarevirksomheder skal foretage investeringer lige nu, givet, at vi ved, at der er disse ændringer i, hvordan folk bruger penge på mad, " sagde Jablonski. "Og det er virkelig svært at svare på det spørgsmål, fordi vi til en vis grad ikke ved, om nogle af disse ændringer bare vil være et skud på grund af COVID, eller hvis de vil fortsætte efter COVID."

Kandidatstuderende Hailey Edmondson, hvem der udarbejder undersøgelsesresultaterne, sagde, at holdets mål er at tilbyde så meget praktisk information som muligt til studiepartnere, fra gårdniveau til nye fødevareproducenter og uafhængige restauranter.

"Hvilke typer ting skal de investere i at komme videre? Jeg tror, ​​vi har fundet nogle ting, som forhåbentlig vil besvare de spørgsmål til en vis grad, eller give lidt indsigt, " sagde Edmondson.

Mad sikkerhed

Forskerne spurgte også om adgang til mad, og fandt, nøgternt, at 30 % af de adspurgte havde oplevet fødevareusikkerhed siden pandemien begyndte. Fødevareusikkerhed betyder, at man ikke er i stand til at skaffe nok mad på et tidspunkt i løbet af året på grund af mangel på penge eller madressourcer. Derimod, en undersøgelse fra 2019 fra USDA Economic Research Service viste, at 10,5 % af de adspurgte var fødevareusikre.

CSU-forskerne fandt ud af, at fødevareusikre respondenter var mere tilbøjelige til at have eller dyrke deres egen mad end fødevaresikre respondenter. Efter havearbejde eller dyrkning, ved at bruge midler fra det føderale Supplemental Nutrition Assistance Program (tidligere kendt som madstempler) var den næstmest almindelige metode til at erhverve mad fra dem, der rapporterede fødevareusikkerhed.

Holdet er også midt i en undersøgelse i Denver-området med fokus på fødevareusikre befolkninger, samt en Colorado-dækkende undersøgelse om madkøb, svarende til den nationale undersøgelse, de gennemførte i efteråret.

Online shopping

Holdet dykker ned i andre aspekter af forbrugernes madkøb, herunder en stor drejning mod online køb over hele linjen, men især med større supercentre som Walmart. De fandt ud af, at nogle mennesker valgte mindre butikker til deres personlige indkøb, "men supercentrene har forbedret leveringsspillet, så vi undersøger måder, hvorpå flere uafhængige detailhandlere kan forblive konkurrencedygtige, sagde Thilmany.

33 procent af de adspurgte i undersøgelsen sagde, at de handlede mad online i september 2019. Et år senere i september 2020, det tal var steget til 49 %. De så også, at personer, der blev opfattet som værende i højere risiko for COVID, handlede online i større antal end andre forbrugere.

Ikke overraskende, de yngste respondenter (18-44) rapporterede en højere brug af nethandel end andre grupper, selvom alle aldersgrupper havde samlet vækst på dette område.

Support til mindre markeder

Thilmany sagde, at CSU-teamet er dedikeret til at give vejledning til mindre markeder, mens pandemien fortsætter, så de kan træffe databaserede beslutninger om, hvordan de skal imødekomme nye kunder.

"Så meget programmering fra USDA er fokuseret på sundheden for råvaremarkeder og større producenter, men pandemien har ramt disse mindre markeder så forskelligt, at der var brug for noget vejledning, der afspejler deres udfordringer, så denne undersøgelse er USDA-svaret, sagde Thilmany.

Holdet forsøger også at hjælpe restaurationsbranchen med kreative løsninger på de midlertidige og permanente ændringer, COVID har medført. "Det er den industri, der er absolut hårdest ramt, og politikere klør sig i hovedet, sagde Thilmany.

Som en del af det årlange studie, CSU-forskerne begynder at udforske innovative madleveringsmodeller som NoCo Nosh, der giver mulighed for mere lokal kontrol over, hvordan onlineordrer administreres, og de brainstormer, hvordan agenturer kan støtte udviklingen af ​​sådanne platforme. De ser også på, hvordan restauranter kan samarbejde med lokale fødevarebanker for at lave omkostningseffektive måltider, der serverer lokalsamfund, mens de også hjælper restauranterne med at blive i gang.

"Vi får brug for nogle kloge politikere til at komme ind med denne nye administration, sagde Thilmany.