Venners pelsliv hjælper med at opbygge færdigheder for livet

En ny UBC Okanagan-undersøgelse finder ud af, at børn ikke kun høster fordelene ved at arbejde med terapihunde – de nyder det også.

"Hundeelskere har ofte en antagelse om, at hunde-assisteret indgreb vil være effektive, fordi andre mennesker vil elske hunde, " siger Nicole Harris, som udførte denne forskning, mens han var kandidatstuderende på School of Education. "Selvom vi ofte ser børn forbedres i terapihundeprogrammer, vi havde ikke data til at understøtte, at de også nød tiden."

Harris var den ledende forsker i undersøgelsen, der undersøgte, hvordan børn reagerede, mens de deltog i et socialt færdighedstræningsprogram med terapihunde.

Undersøgelsen så 22 børn fra Okanagan Boys and Girls Club deltage i en række sessioner for at hjælpe dem med at opbygge deres sociale færdigheder. Over seks uger, børnene blev ledsaget af terapihunde fra UBC Okanagan's Building Academic Retention through K9s (BARK) program, da de gennemførte lektioner.

Hver uge blev børnene undervist i en ny færdighed, såsom at præsentere sig selv eller give anvisninger til andre. Børnene øvede sig først med deres tildelte terapihund, før de løb gennem øvelsen med resten af ​​gruppen. I den sidste fase, børnene – ledsaget af deres nye lodne ven og frivillige handler – ville øve deres nye færdigheder med universitetsstuderende i bygningen.

"Terapihunde er ofte i stand til at nå børn og lette deres vækst på overraskende måder. Vi så beviser på dette i børns sociale færdigheder, da de blev parret med en terapihund, " siger Dr. John-Tyler Binfet, lektor på Pædagogskolen og direktør for BARK. "Hundene hjalp med at skabe et ikke-truende klima, mens børnene lærte disse nye færdigheder. Vi så børnene øve og finpudse deres sociale færdigheder med og sammen med hundene."

Mens børnene lærte og øvede deres nye færdigheder, forskerholdet indsamlede data.

"Resultater fra vores observationer tydede på, at hunde-assisteret sociale og følelsesmæssige læringsinitiativer kan give unikke fordele, " siger Harris. "Vores team så, at ved at interagere med terapihundene, børnenes humør blev forbedret, og deres engagement i deres lektioner steg."

Faktisk, 87 procent af holdet vurderede børnenes engagementsniveau som meget eller ekstremt engageret under sessionerne.

Ved udgangen af ​​de seks uger, Harris interviewede otte børn, i alderen 5 til 11 år, som regelmæssigt deltog i sessionerne. Hvert barn angav, at træningsprogrammet for sociale færdigheder var en fornøjelig og positiv oplevelse, og at hundene var en meningsfuld og væsentlig del af programmet.

En deltager bemærkede, at børnene opførte sig bedre ved sessionerne end ved deres almindelige efterskole, og de troede, det var, fordi børnene kunne lide at være omkring hundene.

Halvdelen af ​​børnene nævnte måder, hvorpå de følte, at hundene hjalp med deres følelsesmæssige velvære, med en deltager, der krediterer en hund med at hjælpe ham med at "blive mere ansvarlig og kontrollere hans dumhed."

Som folkeskolelærer på fuld tid, Harris bemærker, at skoler er blevet stadig vigtigere for at hjælpe elever med at udvikle sociale og følelsesmæssige færdigheder, og denne forskning kan bidrage til udviklingen af ​​fremtidige skolebaserede eller efterskoleprogrammer.

"Hunde har evnen til at give børn mange stressreducerende og tillidsfremmende fordele, " siger Harris. "Det var virkelig hjertevarmende at se, hvilken effekt programmet havde på børnene."

Undersøgelsen blev offentliggjort i Journal of Research in Childhood Education .