Billede:Tarawa, Kiribati

Copernicus Sentinel-2-missionen tager os over Tarawa-atollen i Republikken Kiribati - en afsidesliggende Stillehavsnation, der er truet af stigende hav.

Republikken Kiribati er en uafhængig ø-nation bestående af omkring 33 atoller nær ækvator i det centrale Stillehav. Øerne er spredt over cirka 3,5 millioner kvadratkilometer hav, men med et samlet areal på kun 800 kvadratkilometer.

Tarawa Atoll, afbilledet her, ligger cirka halvvejs mellem Hawaii og Australien. Tarawa består af en stor lagune omkranset af et V-formet rev, omkring 35 km lang, og består af mere end 30 holme. Tarawa, stedet for et brutalt slag fra anden verdenskrig, er opdelt i North og South Tarawa.

South Tarawa, består af en tynd, række af øer forbundet af dæmninger og er hjemsted for mere end halvdelen af ​​Kiribatis 100, 000 borgere. Bonriki International Airport, fungerer som hovedporten til landet, og kan ses nederst til højre på billedet.

Kiribati er en af ​​de lavest liggende nationer i verden, med mange af landets atoller og koraløer, der ikke hæver sig mere end 2 m over havets overflade – hvilket gør dem ekstremt sårbare over for havstigninger. Kiribati har allerede set voksende skader fra storme og oversvømmelser. I 1999 to af landets ubefolkede holme, Tebua Tarawa og Abanuea, forsvandt helt under vandet.

"Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate" om havniveaustigning fastslår, at det globale middelhavniveau sandsynligvis vil stige mellem 0,29 m og 1,1 m ved udgangen af ​​dette århundrede. Selvom dette måske ikke lyder af meget, små ø-nationer, herunder Kiribati, vil få særligt ødelæggende konsekvenser.

Små ændringer i havniveaustigningen vil ikke kun forårsage oversvømmelser, erosion, jordforurening og koralnedbrydning, men vil i sidste ende skrumpe mere af Kiribatis landareal – og fortrænge mange af dets indbyggere.

Det er afgørende, at i de kommende årtier, den skiftende højde af Jordens havoverflade bliver fortsat nøje overvåget. Skal lanceres i november, Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich-satellitten vil nøjagtigt måle ændringer i det globale havniveau. Kortlægning af op til 95 % af Jordens isfri hav hver 10. dag, det vil give nøgleoplysninger om havstrømme, vindhastighed og bølgehøjde for maritim sikkerhed.

Denne nye satellit vil påtage sig rollen som referencemission, fortsættelse af "guldstandarden"-rekorden for klimaundersøgelser startet i 1992 – forlængelse af arven fra havoverfladehøjdemålinger indtil mindst 2030. For mere information, besøg Copernicus Sentinel-6 hjemmeside.