Nye datingteknikker afslører Australiens ældste kendte klippemaleri, og det er en kænguru

Et to meter langt maleri af en kænguru i det vestlige Australiens Kimberley-region er blevet identificeret som Australiens ældste intakte klippemaleri.

Ved at bruge radiocarbon-datering af 27 mudderhvepseboer, indsamlet fra over og under 16 lignende malerier, et samarbejde fra University of Melbourne har sat maleriet på 17, 500 og 17, 100 år gammel.

"Dette gør maleriet til Australiens ældste kendte in-situ maleri, " sagde postdoc-forsker Dr. Damien Finch, der var banebrydende for den spændende nye radiocarbon-teknik.

"Dette er et betydeligt fund, da disse indledende skøn, vi kan forstå noget af den verden, disse gamle kunstnere levede i. Vi kan aldrig vide, hvad der var i kunstnerens sind, da han/hun malede dette værk for mere end 600 generationer siden, men vi ved, at den naturalistiske periode strakte sig tilbage til den sidste istid, så miljøet var køligere og tørrere end i dag."

Den Kimberley-baserede forskning er en del af Australiens største rock art dating-projekt, ledet af professor Andy Gleadow fra University of Melbourne. Det involverer Balanggarra Aboriginal Corporation, universiteterne i Western Australia, Wollongong, og Manchester, Australian National Science and Technology Organisation, og partnere Rock Art Australia og Dunkeld Pastoral.

Udgivet i dag i Naturen Menneskelig adfærd , Dr. Finch og hans kolleger beskriver, hvordan klippeskjul har bevaret Kimberley-gallerierne med klippemalerier, mange af dem malet over af yngre kunstnere, i årtusinder – og hvordan det lykkedes dem at datere kænguru-klippemaleriet som Australiens ældste kendte in-situ-maleri.

Kænguruen er malet på det skrå loft i et klippeskjul på Unghango-klanens ejendom i Balanggarra-landet, over Drysdale-floden i den nordøstlige Kimberley-region i det vestlige Australien.

Tidligere forskere har set på de stilistiske træk ved malerierne og den rækkefølge, de er malet i, når de overlapper hinanden, og var i stand til derfra at regne ud, at den ældste malestil er det, der er kendt som det uregelmæssige udfyldningsdyr eller den naturalistiske periode, som ofte byder på dyr i naturlig størrelse. Denne kænguru er et typisk eksempel på malerier i denne stil.

Dr. Finch sagde, at det var sjældent at finde mudderhvepseboer både overliggende og underliggende på et enkelt maleri. Til dette maleri var de i stand til at prøve begge typer for at fastslå minimums- og maksimumalderen for kunstværket.

"Vi radiocarbondaterede tre hvepseboer under maleriet og tre reder bygget over det for at bestemme, selvsikkert, at maleriet er mellem 17, 500 og 17, 100 år gammel; højst sandsynligt 17, 300 år gammel."

Dr. Sven Ouzman, fra University Western Australia's School of Social Sciences og en af ​​projektets chefforskere, sagde, at klippemaleriet ville låse op for yderligere forståelse af den oprindelige kulturhistorie.

"Dette ikoniske kængurubillede ligner visuelt klippemalerier fra øer i Sydøstasien dateret til mere end 40, 000 år siden, foreslår en kulturel forbindelse - og antyder stadig ældre rockkunst i Australien, " sagde Dr. Ouzman.

Cissy Gore-Birch, Formand for Balanggarra Aboriginal Corporation, sagde partnerskaber var vigtige for at integrere traditionel viden med vestlig videnskab, at bevare Australiens historie og kulturelle identitet.

"Det er vigtigt, at indfødtes viden og historier ikke går tabt og fortsætter med at blive delt i de kommende generationer, "Ms Gore-Birch sagde. "Dateringen af ​​dette ældste kendte maleri i et australsk klippeskjul har stor betydning for aboriginere og australiere og er en vigtig del af Australiens historie."

Det næste skridt for forskerne, som sigter på at udvikle en tidsskala for aboriginsk klippekunst i Kimberley, er til dato yderligere hvepseboer i kontakt med denne og andre stilarter af Kimberley rock kunst at etablere, mere præcist, når hver kunstperiode begyndte og sluttede.