Bahamas blev bosat tidligere end troet, bosættere ændrede dramatisk landskab

Mennesker var til stede i Florida ved 14, 000 år siden, og indtil for nylig, man mente, at Bahamas - kun få kilometer væk - ikke blev koloniseret før omkring 1. 000 år siden. Men nye resultater fra et hold, herunder en forsker fra Texas A&M University i Galveston, beviser, at området blev koloniseret tidligere, og de nye bosættere ændrede dramatisk landskabet.

Peter van Hengstum, lektor i Department of Marine and Coastal Environment Science ved Texas A&M-Galveston, og kolleger har fået publiceret deres resultater i Procedurer fra National Academy of Sciences .

Forskere genererede en ny miljørekord fra Blackwood Sinkhole, som er oversvømmet med 120 fod grundvand uden opløst ilt. Dette er vigtigt, fordi det har uberørt bevaret organisk materiale i de sidste 3, 000 år. Ved at bruge kerneprøver og radiocarbondatering, holdet undersøgte trækulsaflejringer fra menneskelige brande for tusinder af år siden, hvilket indikerer, at de første bosættere ankom til Bahamas hurtigere end tidligere antaget.

"Bahamas var det sidste sted, der blev koloniseret af mennesker i den caribiske region, og tidligere fysiske beviser indikerede, at det kan have taget hundreder af år for indfødte mennesker på Bahamas – kaldet Lucayas – at bevæge sig gennem den bahamiske øgruppe, der strækker sig omkring 500 miles, " sagde van Hengstum.

Mens der var mere end 14 mennesker til stede i Florida, 000 år siden i slutningen af ​​den sidste istid, han sagde, disse mennesker krydsede aldrig Florida-strædet til de nærliggende Bahamian-øer, kun 50 til 65 miles væk. I mellemtiden, de caribiske øer var befolket af mennesker, der migrerede fra Sydamerika nordpå. Van Hengstum sagde, at de ældste arkæologiske steder i den sydligste bahamiske øgruppe fra Turks- og Caicosøerne indikerer menneskelig ankomst sandsynligvis inden 700 e.Kr.

"Men på den nordlige Bahamian Great Abaco Island, det tidligste fysiske bevis på menneskelig besættelse er skeletter bevaret i synkehuller og blåhuller, " sagde han. "Disse to skeletter fra Abaco stammer fra 1200 til 1300 e.Kr. Vores nye registrering af landskabsforstyrrelser fra mennesker indikerer, at slash-and-burn landbrug sandsynligvis begyndte omkring 830 e.Kr., hvilket betyder, at lucayanerne hurtigt migrerede gennem den bahamiske øgruppe i sandsynligvis et århundrede, eller spænder over nogle få menneskelige generationer."

Holdets andre resultater viser, hvordan lucayanerne ændrede det nye land.

Da lucayanerne ankom, Great Abaco Island var for det meste dækket af fyrreskove og palmeskove, og havde et unikt krybdyrdomineret økosystem af kæmpeskildpadder og krokodiller. Øget skovrydning og afbrænding gjorde det muligt for fyrretræer at kolonisere og udkonkurrere indfødte palmer og hårdttræer.

Store landkrybdyr begyndte at forsvinde efter 1000 e.Kr. En betydelig stigning i intens regional orkanaktivitet omkring 1500 e.Kr. menes at have forårsaget betydelig skade på de nye fyrreskove, som indikeret af et fald i fyrrepollen i sedimentkernen.

"Pollenregistreringen indikerer, at præ-kontaktskoven ikke blev væsentligt påvirket tidligere i rekorden på kendte tidspunkter, hvor intense orkanangreb var hyppigere, " sagde van Hengstum. "I vores nuværende verden, hvor intensiteten af ​​de største orkaner forventes at stige i løbet af de kommende årtier, de nuværende fyrretræer i det nordlige Bahamas er muligvis ikke så modstandsdygtige over for miljøpåvirkninger fra disse ændringer i orkanaktivitet."